در آمریکا، وزارت بهداشت و خدمات انسانی اعلام کرده است که به دلیل گسترش تحقیقات فدرال درباره کلاهبرداری گسترده، تمام بودجه دولتی مربوط به مراقبت از کودکان در ایالت مینهسوتا را متوقف کرده است. این تصمیم در حالی گرفته شده که مقامهای فدرال میگویند شواهد نشان میدهد در سالهای گذشته، سوءاستفاده سازمانیافتهای از این بودجهها صورت گرفته است.
جیم اونیل، معاون وزیر بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده، گفته است که دولت فدرال «شیر پول را بسته» و تا روشنشدن ابعاد این کلاهبرداری، هیچ پرداختی انجام نخواهد شد. به گفته او، کلاهبرداران و مراکز نگهداری کودک جعلی توانستهاند طی یک دهه گذشته، میلیونها دلار از پول مالیاتدهندگان را بهصورت غیرقانونی دریافت کنند.
بر اساس اعلام این وزارتخانه، دولت فدرال هر سال حدود ۱۸۵ میلیون دلار برای حمایت از مراقبت از کودکان در مینهسوتا پرداخت میکرد؛ بودجهای که قرار بوده به حدود ۱۹ هزار کودک، از جمله نوزادان و خردسالان، کمک کند. مقامهای آمریکایی تأکید کردهاند هر دلاری که در این مسیر به سرقت رفته، در واقع از حق کودکان کم شده است.
در ادامه این ماجرا، مسئولان فدرال اعلام کردهاند که از این پس، پیش از پرداخت هرگونه بودجه مراقبت از کودکان به ایالتها، ارائه مدارک تصویری الزامی خواهد بود تا از واقعیبودن مراکز و فعالیتها اطمینان حاصل شود. همچنین از فرماندار مینهسوتا خواسته شده یک حسابرسی کامل از مراکز مشکوک انجام دهد؛ از بررسی مجوزها و سوابق حضور کودکان گرفته تا شکایتها، بازرسیها و گزارشهای قبلی.
همزمان، مأموران فدرال روز دوشنبه برای انجام تحقیقات گسترده وارد مینهسوتا شدهاند و بهصورت حضوری به مراکز مشکوک مراجعه کردهاند. وزارت امنیت داخلی آمریکا اعلام کرده است که این تحقیقات ابعاد بسیار وسیعی دارد.
برآورد مقامهای فدرال نشان میدهد که در مجموع، حدود ۹ میلیارد دلار در برنامههای کمک فدرال این ایالت بهدلیل ادعاهای متقلبانه از دست رفته است. از سال ۲۰۲۲ تاکنون نیز نزدیک به ۱۰۰ نفر در ارتباط با تقلب در مراکز نگهداری کودک متهم شدهاند.
مقامهای آمریکایی هشدار دادهاند هر فردی که در این کلاهبرداریها نقش داشته باشد، با شدیدترین برخورد قضایی روبهرو خواهد شد. دولت فدرال همچنین یک خط تلفن و ایمیل ویژه برای گزارش موارد مشکوک راهاندازی کرده تا شهروندان، والدین و کارکنان مراکز بتوانند اطلاعات خود را در اختیار نهادهای نظارتی قرار دهند.
