بهرغم آنکه میلتون بهعنوان یک توفند رده سومی در نزدیکی ساراسوتا به خشکی رسید و گردبادهای بیسابقهای ایجاد کرد، خسارت باد و سیلاب کمتر از حد انتظار بود.
شهروندان فلوریدا پس از بیش از یک هفته انتظار، نگرانی و گمانهزنی با توفند میلتون روبهرو شدند.
با رسیدن میلتون به خشکی صدمات و اتفاقات غمانگیز بود. دستکم ۱۰ نفر بر اثر این توفند جان خود را از دست دادند.
با اینحال، این توفند از نظر خیلیها آنطور که انتظار میرفت بد نبود.
وقتی میلتون از خلیج مکزیک به سمت فلوریدا در حرکت بود و شدت میگرفت، به شهروندان آمریکا اعلام شد که خود را برای بدترین اتفاق ممکن آماده کنند و به بهبود اوضاع امیدوار باشند. بسیاری از مردم در ساحل خلیج فلوریدا هنوز مشغول جمعآوری خردهآورهای ناشی از طوفان هلن بودند که دو هفته قبل رخ داده بود.
میلتون بیرحمانه از راه رسید. پیشبینی مرکز ملی طوفان این بود که میلتون بهعنوان یک توفند رده چهارمی به خشکی میرسد، خلیج تامپا را درهم میکوبد و از گذرگاه پرازدحام میانایالتی ۴ عبور میکند و با ورود به اقیانوس اطلس بهعنوان یک طوفان قوی رده اولی به مسیر خود ادامه میدهد.
به مردم خلیج تامپا- در نزدیکی مرکز ایالت در خط ساحلی غربی- اعلام شد که باید منتظر یک خیزآب بیسابقه ۳ تا ۴.۵ متری باشند. همچنین انتظار میرفت خیزآبی با ارتفاع بیش از ۳ متر در شمال و جنوب شکل بگیرد.
مقامات از تخلیه اجباری مناطق کمارتفاع خبر دادند.
جین کاستور، شهردار تامپا، در سخنرانی تلویزیونی خود به مردم گفت که اگر در مناطق مربوطه بمانند، جان خود را از دست خواهند داد.
اما میلتون به جنوب تامپا رسید و همه چیز را تغییر داد.
میلتون هنوز یک توفند بزرگ بود و گردبادهای زیادی ایجاد میکرد. وقوع گردباد در شهرستان سنت لوسی در ساحل شرقی فلوریدا جان چهار نفر را گرفت.
میلتون در شهرستان ساراسوتا خیزآبی به ارتفاع ۲.۵ تا ۳ متر ایجاد کرد. در برخی مناطق تا ۴۸ سانتیمتر باران بارید که باعث جاری شدن سیل شد. وزش باد خسارات قابلتوجهی به زیرساختها وارد کرد و باعث تخریب سقف زمین بیسبال در سن پترزبورگ شد.
صبح روز بعد از رسیدن میلتون، بیش از ۳.۲ میلیون نفر برق نداشتند. تا اوایل عصر ۱۰۶ نفر نجات یافتند و بیش از ۸۰ هزار نفر در حدود ۳۰۰ پناهگاه در سراسر ایالت پناه گرفته بودند.
دیان کریسول، رئیس سازمان مدیریت بحران فدرال آمریکا، صبح روز ۱۰ اکتبر به سیانان گفت: «چیزی که از آن مطمئن هستیم، این است که با بدترین اتفاقی که برای آن برنامهریزی کرده بودیم مواجه نشدیم.»
از بدترین اتفاق ممکن در امان ماندیم
گزارشهایی که قبل از رسیدن میلتون از شدت گرفتن طوفان میگفتند، باعث شدند که مارکوس گلیف از انگلوود تصمیم بگیرد در خانه بماند. اما وقتی طوفان از ساحل شرقی فلوریدا دور شد و در ساعات ابتدایی ۱۰ اکتبر به اقیانوس اطلس رسید، گلیف نفسی به راحتی کشید.
گلیف ۴۱ ساله به اپک تایمز گفت: «شیشه و پنجرهها آسیب دیدند. زمین بازی دخترم خراب شد. زمین بازی همسایه خراب شد. غیر از اینکه برق نداریم، فکر میکنم از بدترین اتفاق ممکن در امان ماندیم.»
همسر و دخترش به شرق تنسی رفتند، اما او در خانه ماند تا درصورتی که اوضاع بدتر شد به همسایههای سالخوردهاش کمک کند.
گلیف گفت: «خوشحالم که محض احتیاط اینجا ماندم و خوشحالم که لازم نیست هیچ کاری بکنم. حال همسایهها خوب است.»
انگلوود در ۱۹ کیلومتری جنوب ونیز قرار دارد که میلتون ساحلش را درنوردید. مردم این منطقه بهطور غیررسمی به دو بخش شهرستان شارلوت در شمال غربی و شهرستان ساراسوتا در جنوب غربی تقسیم شدهاند. گلیف در سمت شهرستان شارلوت در چند کیلومتری خلیج زندگی میکند.
گلیف میگوید: «وقتی میلتون به ساراسوتا و تامپا رسید و بدترین اتفاقات ممکن را رقم زد، ما از مرکز طوفان دور بودیم.»
او و خانوادهاش در تلاش هستند که قدمهای بعدیشان را مشخص کنند.
گلیف میگوید همسر و دخترش «یک روز» به خانه بازمیگردند. اما با توجه به اینکه چارچوب زمانی مشخصی برای وصل شدن برق ارائه نشده، گلیف مطمئن نیست بازگشت آنها چه زمانی رنگ واقعیت به خود میگیرد.
فصل توفند بهطور رسمی در ۳۰ نوامبر به پایان میرسد. از اینرو، گلیف میداند که شاید میلتون آخرین طوفانی نباشد که ایالت آفتاب را در سال جاری تهدید میکند.
گلیف گفت: «اگر توفند دیگری در راه باشد که احتمالاً نیز در راه است، به همسرم میگویم در گتلنبرگ بماند.»
