مجلس سنای آمریکا در یک جلسه شبانه در تاریخ ۲۴ ژانویه، پیت هگست را به عنوان وزیر دفاع جدید تأیید کرد. پس از اینکه سناتور میچ مک‌کانل (جمهوری‌خواه از کنتاکی) رأی منفی داد، این تأییدیه با یک رأی تعیین‌کننده از جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، به نتیجه رسید.
نامزد پیشنهادی دونالد ترامپ ابتدا در رأی‌گیری با نتیجه مساوی ۵۰-۵۰ مواجه شد؛ این موضوع نتیجه یک روند تأییدیه جنجالی بود که طی آن هگست با پرسش‌هایی درباره دیدگاه‌هایش در مورد حضور زنان در میدان نبرد، همچنین اتهام‌هایی از جمله اعتیاد به الکل، سوءاستفاده جنسی و سوءمدیریت مالی در دو سازمان غیرانتفاعی مربوط به کهنه‌سربازان روبرو شد.
سناتورها لیزا مرکوسکی (جمهوری‌خواه از آلاسکا) و سوزان کالینز (جمهوری‌خواه از مِین) از حزب جمهوری‌خواه جدا شده و با تأیید هگست مخالفت کردند. این دو سناتور مخالفت خود را پیش از جلسه رأی‌گیری در اواخر ۲۴ ژانویه اعلام کرده بودند.
میچ مک‌کانل پس از رأی خود بیانیه‌ای صادر کرد و دلایل مخالفتش با این نامزدی را توضیح داد.
او نوشت: «مهم‌ترین مقام کابینه در هر دولتی، وزیر دفاع است. با توجه به جدی‌ترین تهدیدات علیه منافع امنیت ملی ایالات متحده از زمان جنگ جهانی دوم، این موقعیت امروز حتی از اهمیت بیشتری برخوردار است.»
مک‌کانل اشاره کرد که ایالات متحده با تهدیدات از سوی چندین دشمن، از جمله روسیه، چین، کره شمالی و ایران مواجه است.
او افزود: «آقای هگست در اظهارات عمومی و شهادت خود در برابر کمیته خدمات مسلح، به این واقعیت نپرداخت.»
دونالد ترامپ تأییدیه هگست را جشن گرفت و در گفتگو با خبرنگاران در لس‌آنجلس گفت: «ما بسیار خوشحال هستیم و از رأی همه قدردانی می‌کنیم.»
وقتی از ترامپ در مورد واکنش به رأی منفی مک‌کانل پرسیده شد، او پاسخ داد که از این موضوع اطلاعی ندارد.
او گفت: «همین الان شنیدم که برنده شدیم. برنده شدن چیزی است که اهمیت دارد، درست است؟»
در دقایق پیش از رأی‌گیری، سناتور جک رید (دموکرات از رود آیلند) از همکاران خود خواست که علیه این نامزدی رأی دهند، در حالی که سناتور راجر ویکر (جمهوری‌خواه از میسیسیپی) موضعی مخالف گرفت و تأکید کرد که هگست با اختلال استرس پس از سانحه (PTSD) دست و پنجه نرم کرده است.
پیت هگست، ۴۴ ساله، از سال ۲۰۰۲ تا ۲۰۲۱ در گارد ملی خدمت کرد. او به عنوان افسر پیاده‌نظام فعالیت داشت و در مأموریت‌های رزمی در عراق و افغانستان حضور یافت.
در طول فرآیند تأیید، هگست اعلام کرد که تمرکز او بر تقویت روحیه جنگجویانه در ارتش ایالات متحده خواهد بود.
او در اظهارات ابتدایی خود در جلسه تأییدیه در ۱۴ ژانویه گفت: «[ترامپ]، مانند من، خواستار پنتاگونی است که با تمرکز لیزری بر کشندگی، شایسته‌سالاری، جنگ‌طلبی، پاسخ‌گویی و آمادگی عمل کند.»
هگست همچنین اعلام کرده است که قصد دارد تمرکز ارتش بر بحث‌های سیاسی جنجالی را کاهش دهد، زیرا به نظر او این مسائل زمان لازم برای آموزش مهارت‌های عملی جنگی را می‌گیرد.
در حالی که او گفته است که می‌خواهد ارتش «میهن‌پرستانه غیرسیاسی و کاملاً پایبند به قانون اساسی» باقی بماند، برخی از منتقدانش نگرانی‌هایی را مطرح کرده‌اند که او ممکن است به دنبال برخورد با دشمنان سیاسی مورد نظر خود باشد. برخی سناتورها، از جمله لیزا مرکوسکی، همچنین ابراز نگرانی کرده بودند که زنان در ارتش ممکن است حمایت کامل هگست را نداشته باشند.
هگست دیدگاه‌های متناقضی درباره خدمت زنان در نقش‌های رزمی ارائه داده است. او در مصاحبه‌ای در ماه نوامبر در برنامه «شاون رایان شو» گفت: «من به‌طور صریح می‌گویم که نباید زنان در نقش‌های رزمی باشند.»
در اظهارات دیگر، او نگرانی‌هایی را مطرح کرده است که رهبران نظامی ممکن است استانداردها را کاهش دهند تا زنان را برای پر کردن نقش‌های بیشتر در زمینه‌های رزمی، از جمله پیاده‌نظام، توپخانه و نیروهای ویژه، به کار بگیرند.
