فرماندهی مرکزی ایالات متحده اعلام کرد که هر شش خدمه یک هواپیمای سوخترسان نظامی آمریکا که در غرب عراق سقوط کرده بود، جان باختهاند.
این هواپیما روز ۱۲ مارس (۲۱ اسفند) حدود ساعت دو بعدازظهر به وقت شرق آمریکا، هنگام پرواز در حریم هوایی نیروهای همپیمان و در جریان عملیاتی نظامی سقوط کرد.
در بیانیه فرماندهی مرکزی آمریکا موسوم به سنتکام آمده است که علت دقیق حادثه همچنان در دست بررسی است، اما سقوط هواپیما به دلیل آتش دشمن یا آتش نیروهای خودی نبوده است. گزارشهای اولیه از کشته شدن چهار نفر خبر میداد، اما مقامهای نظامی بعدا تأیید کردند که هر شش خدمه هواپیما جان خود را از دست دادهاند.
هویت قربانیان نیز تا زمان اطلاعرسانی رسمی به خانوادههای آنان منتشر نخواهد شد.
در همان روز، گروه «مقاومت اسلامی در عراق» که به جمهوری اسلامی نزدیک دانسته میشود، مدعی شد این هواپیما را سرنگون کرده است. این گروه اعلام کرد اقدامش در دفاع از حاکمیت و حریم هوایی عراق انجام شده، اما هیچ مدرکی برای این ادعا ارائه نکرده است.
مقامهای آمریکایی نیز این ادعا را تأیید نکردهاند.
محل دقیق سقوط هواپیما اعلام نشده است، اما گفته میشود بیشتر مناطق غرب عراق شامل بیابانهای وسیع و شهرهای کوچک است. این حادثه چهارمین مورد از سقوط هواپیماهای آمریکایی در جریان این عملیات نظامی به شمار میرود.
پیشتر نیز سه جنگنده آمریکایی در حادثهای ناشی از آتش خودی بر فراز کویت سرنگون شده بودند.
هواپیمای سوخترسانی که سقوط کرده برای سوخترسانی در هوا به دیگر هواپیماها استفاده میشود و به آنها امکان میدهد مدت طولانیتری در عملیات باقی بمانند. این نوع هواپیما دهههاست در خدمت نیروهای مسلح آمریکا قرار دارد.
همزمان با این حادثه، تنشها در منطقه نیز ادامه یافت. جمهوری اسلامی در روز جمعه ۱۳ مارس (۲۲ اسفند) چندین موشک و پهپاد به سوی برخی کشورهای عربی حوزه خلیج فارس شلیک کرد.
عربستان سعودی اعلام کرد حدود پنجاه پهپاد ایرانی را سرنگون کرده است. در عمان نیز سقوط دو پهپاد در یک منطقه صنعتی به کشته شدن دو نفر انجامید.
همچنین در بحرین و امارات هشدارهای امنیتی و رهگیری پهپادها گزارش شد و سامانههای دفاعی در ترکیه نیز یک موشک بالستیک شلیکشده از ایران را رهگیری کردند.
