دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور منتخب آمریکا، در سخنرانی خود در اختتامیه رویداد سالانه امریکا‌فست سازمان ترنینگ پوینت در خلال صحبت درباره پیروزی در انتخابات به ادعای این‌که ایلان ماسک سکان هدایت دولت را به دست دارد، واکنش نشان داد.
ترامپ در ۲۲ دسامبر در فینیکس آریزونا در مقابل خیل عظیم جمعیت گفت: «این را می‌توانم به شما بگویم که او رئیس‌جمهور نخواهد شد.»
«ممکن نیست. او در این کشور به دنیا نیامده است.»
قانون اساسی به‌صراحت گفته که فقط شهروندان بومی می‌توانند به‌عنوان رئیس‌جمهور خدمت کنند. ماسک، بنیان‌گذار اسپیس‌اکس، شهروند آمریکا است اما در آفریقای جنوبی و از پدر و مادری غیرآمریکایی متولد شده و سپس به کانادا و بعد به آمریکا مهاجرت کرده است.
صحبت درباره «رئیس‌جمهور ماسک» از سمت دموکرات‌ها آغاز شد که از زمان پیروزی ترامپ در انتخابات ماه نوامبر، ثروتمندترین مرد جهان را به‌عنوان رهبر در سایه به تصویر می‌کشند.
این روایت در نبرد بر سر تصویب لایحه بودجه و هم‌زمان با این‌که ماسک پست‌های متعددی را در مخالفت با لایحه بودجه ۱۵۰۰ صفحه‌ای قانون‌گذاران در شبکه اجتماعی ایکس منتشر کرد، داغ‌تر شد.
نانسی پلوسی، نماینده کالیفرنیا، در ۱۹ دسامبر پس از ناکامی در تصویب لایحه در ایکس نوشت: «ایلان ماسک به رئیس‌جمهور منتخب دست‌نشانده خود و جمهوری‌خواهان مجلس دستور داد تا توافق دوحزبی را که برای باز نگه‌داشتن دولت شکل گرفته بود، زیر پا بگذارند.»
سرانجام قانون‌گذاران در ۲۰ دسامبر- ساعاتی قبل از آغاز تعطیلی دولت- لایحه‌ای را تصویب کردند که بشدت تقلیل یافته بود.
جمهوری‌خواهان و تحلیلگران محافظه‌کار از جمله مارک لوین، این روایت را تلاشی برای فاصله انداختن بین ترامپ و ماسک می‌دانند.
ترامپ در فینیکس ضمن قدردانی از ماسک گفت که او در هفته‌های پایانی کارزار انتخاباتی در ایالت کلیدی و حساس پنسیلوانیا به کمک او شتافت.
او همچنین بابت همکاری نزدیک با ماسک، کارآفرین سریالی و ثروتمندترین مرد جهان، که دارایی خالص او تقریباً ۴۳۰ میلیارد دلار است، یک دلیل ساده آورد.
ترامپ گفت: «دوست دارم افراد باهوش را کنار خودم داشته باشم.»
