وزارت دفاع آمریکا اعلام کرد که لوید آستین، وزیر دفاع این کشور، عصر روز جمعه تحت مراقبتهای پزشکی قرار گرفت.
دبیر مطبوعاتی پنتاگون و سرلشکر نیروی هوایی آمریکا، پت رایدر، گفت: «درمان بدون جراحی و کمتهاجمی آقای آستین که بهطور غیراورژانسی انجام شد، به مشکل قدیمی مثانه او مربوط میشد که با موفقیت به پایان رسید.» پنتاگون میگوید این عمل حدود ۲.۵ ساعت به طول انجامید.
به گزارش سخنگوی پنتاگون، کتلین هیکس، معاون وزیر دفاع، وظایف و اختیارات او را برعهده گرفت و در این مدت بهعنوان سرپرست وزارت دفاع مشغول به کار شد.
سرلشکر رایدر گفت: «آقای آستین متعاقباً در ساعت ۸:۲۵ شب وظایف و اختیارات خود را از سر گرفت و به خانه بازگشت.»
در اطلاعیه پنتاگون آمده که انتظار نمیرود برنامههای آقای آستین دستخوش تغییر شوند. آقای آستین قرار است در رویدادهای روز یادبود حضور پیدا کند.
تصمیم وزارت دفاع آمریکا برای اعلام درمان پزشکی برنامهریزیشده آقای آستین به دنبال آن اتخاذ شد که شایعاتی مبنی بر بستری شدن مکرر آقای آستین در بیمارستان بر سر زبانها افتاده بود اما جو بایدن یا دیگر اعضای دولت از تشریح دلیل غیبت او خودداری میکردند.
آقای آستین ۷۰ ساله در ۲۲ دسامبر ۲۰۲۳ برای درمان سرطان پروستات تحت عمل جراحی قرار گرفت. آقای آستین در آن مقطع رئیسجمهور را از بیماری و عمل جراحی خود مطلع نکرده بود. دفتر آقای آستین برای انتقال قدرت با کاخ سفید و خانم هیکس هماهنگ کرد اما توضیحی درباره دلیل انجام این کار نداد.
آقای آستین چند روز بعد در ۱ ژانویه و اینبار به دلیل عوارض جانبی جراحی قبلی خود دوباره در بیمارستان بستری شد. اطلاعیه پنتاگون که در ۲۶ فوریه منتشر شد، نشان میدهد که تیم آقای آستین از ۲ تا ۴ ژانویه با تیم خانم هیکس در ارتباط بودند اما خانم هیکس و جیک سالیوان، مشاور امنیت ملی کاخ سفید، در روز ۴ ژانویه از بستری شدن آقای آستین در بیمارستان مطلع شدند.
۵ ژانویه بود که وزارت دفاع آمریکا تصمیم گرفت درباره بستری شدن آقای آستین در بیمارستان به اعضای کنگره و عموم مردم اطلاعرسانی کند.
بستری شدن او در بیمارستان نگرانیهایی را در رابطه با تفویض اختیارات این وزارتخانه ایجاد کرد، بویژه در مقطعی که نیروهای آمریکایی مستقر در خاورمیانه با تهدید فزاینده حملات پهپادی و موشکی در سوریه و عراق مواجه هستند.
برخی از نمایندگان جمهوریخواه خاطرنشان کردند که آقای آستین باید استعفا بدهد یا از سمت خود برکنار شود.
وزیر دفاع آمریکا اعتراف کرده که او و کارکنانش در مدیریت مسئله بستری شدن در بیمارستان بد عمل کردهاند.
آقای آستین در کنفرانس مطبوعاتی خود در ۱ فوریه گفت: «همه میدانند که من آدم خویشتنداری هستم. هرگز دوست ندارم مشکلاتم را روی دوش دیگران بیندازم. دوست ندارم چنین کاری بکنم. اما فهمیدم که انتخاب این شغل به منزله این است که باید بخشی از حریم خصوصی خود را فراموش کنم. مردم آمریکا حق دارند از مشکلات سلامتی رهبران خود مطلع باشند، زیرا ممکن است حتی بهطور موقت روی توانایی آنها در انجام وظایفشان اثر بگذارد. باید به افراد بیشتری اطلاع میدادم و بویژه با مطبوعات صحبت میکردم.»
آقای آستین دوباره در ۱۱ فوریه در بیمارستان بستری شد و وزارت دفاع اینبار به مردم اطلاعرسانی کرد. وزیر دفاع به دلیل آنچه که وزارت دفاع آمریکا آن را «مشکل اضطراری مثانه» توصیف کرده در بخش مراقبتهای ویژه بستری شد تا تحت «مراقبت و معاینات دقیق» قرار بگیرد.
وزارت دفاع در اطلاعیه ۲۶ فوریه خود اعلام کرد که آقای آستین در رابطه با بستری شدن در بیمارستان در ماههای دسامبر و ژانویه «سوءنیت» نداشته است.
آقای آستین در ۲۹ فوریه در جلسه کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان شهادت داد که شخصاً کار تفویض اختیارات را برای انجام عمل جراحی در ۲۲ دسامبر انجام داد اما برای اطلاعرسانی درباره بستریشدن در بیمارستان به کارکنان خود متکی بود، زیرا در آن مقطع به سیستمهای ارتباطی ایمن دسترسی نداشت.
«دلیل شماره ۱ این بود که آنها نمیتوانستند با من ارتباط بگیرند و دلیل شماره ۲ نیز دسترسی به ارتباطات ایمن بود و ارتباطی با وضعیت جسمانی من در آن مقطع نداشت.»
