یک منبع آگاه به «اپک تایمز» تأیید کرد که ده فروند جنگنده اف-۳۵ آمریکا در پایگاهی هوایی در پورتوریکو مستقر شدهاند.
این اقدام تازهترین نمونه از تقویت حضور نظامی ایالات متحده در منطقه کارائیب است؛ جایی که تلاشها برای مقابله با عملیات کارتلهای مواد مخدر افزایش یافته و تنشها با ونزوئلا رو به رشد است.
افشای استقرار ۱۰ فروند جنگنده اف-۳۵ در کارائیب اندکی پس از آن صورت گرفت که پنتاگون اعلام کرد دو هواپیمای نظامی ونزوئلا بر فراز یک ناو نیروی دریایی آمریکا در دریای کارائیب پرواز کردهاند. پنتاگون این اقدام ونزوئلا را «بسیار تحریکآمیز» و با هدف اخلال در «عملیات ضد تروریسم مواد مخدر» در حال انجام توصیف کرد.
نیروهای نظامی آمریکا در دوم سپتامبر (۱۱ شهریور) به یک قایق حمله کردند که به گفته کاخ سفید از ونزوئلا حرکت کرده بود، حامل مواد مخدر بود و ۱۱ عضو باند «ترن د آراگوا» در آن حضور داشتند؛ گروهی فراملی که در قاچاق مواد مخدر و انسان فعالیت دارد و از سوی دولت آمریکا بهعنوان سازمان تروریستی خارجی شناخته شده است.
پنتاگون در ادامه هشدار داد: «به کارتل حاکم بر ونزوئلا بهشدت توصیه میشود از هرگونه تلاش برای اخلال، بازدارندگی یا ممانعت در عملیات ضد مواد مخدر و ضد تروریسم ارتش آمریکا خودداری کند.» با این حال جزئیات بیشتری درباره پرواز هواپیماهای ونزوئلایی ارائه نکرد.
خبر استقرار اف-۳۵ها همچنین پس از ورود شمار بیشتری از ناوهای جنگی آمریکا به کارائیب منتشر میشود؛ ناوهایی که برخی از آنها در ۳۰ اوت (۸ شهریور) از اقیانوس آرام وارد کانال پاناما شده و رهسپار این منطقه شدند.
در ۲۸ اوت (۶ شهریور)، ونزوئلا در نامهای به آنتونیو گوترش، دبیرکل سازمان ملل، نسبت به افزایش حضور دریایی آمریکا در کارائیب اعتراض کرد و واشنگتن را به نقض منشور تأسیس سازمان ملل متهم کرد.
ساموئل مونکادا، سفیر ونزوئلا در سازمان ملل، پس از دیدار با گوترش به خبرنگاران گفت: «این یک عملیات عظیم تبلیغاتی برای توجیه آن چیزی است که کارشناسان “اقدام نظامی مستقیم” مینامند؛ به معنای مداخله نظامی در کشوری که مستقل و دارای حاکمیت است و هیچ تهدیدی برای دیگران محسوب نمیشود.»
دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، در نشست خبری ۵ سپتامبر (۱۴ شهریور) در کاخ سفید گفت که افزایش حضور نظامی در کارائیب هشداری است به کسانی که مواد مخدر، از جمله مواد افیونی مرگبار، را به آمریکا قاچاق میکنند.
او گفت: «ما در مقابله با مواد مخدر سختگیر هستیم. نمیخواهیم مواد مخدر مردم ما را بکشند.»
ترامپ اعلام کرد که سالانه بیش از ۳۰۰ هزار نفر در اثر تجارت غیرقانونی مواد مخدر جان خود را از دست میدهند و این رقم را با تلفات بیش از ۶۰۰ هزار سرباز آمریکایی در جنگ داخلی مقایسه کرد. او افزود: «تصور کنید در جنگی باشید و ۳۰۰ هزار نفر را از دست بدهید.»
ترامپ ادامه داد: «وقتی قایقهایی را میبینم که پر از انواع مواد مخدر وارد میشوند ــ احتمالاً بیشتر فنتانیل، اما همه جور مواد… ما آنها را از بین خواهیم برد.»
او همچنین هشدار داد که اگر هواپیماهای ونزوئلا بار دیگر آمریکا را در «وضعیت خطرناک» مشابهی مانند پرواز بر فراز ناو قرار دهند، سرنگون خواهند شد.
