امسال ۳۰ نامزد برای کسب این جایزه رقابت می‌کنند، اما تنها تعداد محدودی از آن‌ها به‌عنوان مدعیان جدی شناخته می‌شوند.
این مدعیان اصلی امیدوارند راه عثمان دمبله، بازیکن پاری‌سن‌ژرمن و تیم ملی فرانسه را که سال گذشته برنده این جایزه شد، دنبال کنند.
لیونل مسی، اینتر میامی، آرژانتین
مسی با عملکرد خود در جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶، جایگاهش را به‌عنوان کسی که می‌توان او را بزرگ‌ترین بازیکن تاریخ فوتبال دانست، تثبیت کرد و تیم ملی آرژانتین را به فینال رساند.
او تاکنون هشت توپ طلا در کارنامه خود دارد و عملکردش در تیم ملی نباید دستاوردهای او در لیگ برتر فوتبال آمریکا را تحت‌الشعاع قرار دهد.
مسی در سال ۲۰۲۵ همراه با میامی قهرمان لیگ برتر فوتبال آمریکا شد و برای دومین سال متوالی جایزه ارزشمندترین بازیکن این لیگ را به دست آورد و به نخستین بازیکنی تبدیل شد که به چنین موفقیتی دست یافته است.
با توجه به اینکه مسی به‌تازگی از تیم ملی خداحافظی کرده است، این آخرین فرصت او برای کسب این جایزه محسوب می‌شود. بنابراین، ممکن است برخی از رای‌دهندگان این موقعیت را لحظه‌ای تعیین‌کننده در دوران حرفه‌ای او بدانند و به او رای دهند.
هری کین، بایرن مونیخ، انگلیس
کین برای دومین بار در سه سال گذشته، به‌عنوان بهترین گلزن در میان لیگ‌های برتر اروپا، کفش طلای اروپا را به دست آورد. او در حالی وارد رقابت برای توپ طلای ۲۰۲۶ می‌شود که کارنامه‌ای پربار دارد و برگزاری مراسم در لندن نیز به ضرر او نخواهد بود.
۷۳ گل کین برای باشگاه و تیم ملی، بیشترین تعداد گل ثبت‌شده توسط یک بازیکن در یکی از پنج لیگ معتبر اروپایی از زمان ثبت ۸۲ گل مسی در فصل ۲۰۱۱–۲۰۱۲ است.
او در جام جهانی تابستان امسال به بهترین گلزن تاریخ تیم ملی انگلیس تبدیل شد، با به ثمر رساندن ۱۴ گل در یک فصل لیگ قهرمانان اروپا رکورد جدیدی برای بازیکنان انگلیسی ثبت کرد و همراه با بایرن مونیخ سه‌گانه داخلی را به دست آورد.
لامین یامال، بارسلونا، اسپانیا
یامال در حالی که تنها ۱۹ سال دارد، به دنبال تبدیل شدن به جوان‌ترین برنده توپ طلا در تاریخ است. او سال گذشته در جایگاه دوم قرار گرفت، اما در آن زمان قهرمانی جام جهانی را در کارنامه نداشت.
یامال با مصدومیت وارد مسابقات شد، اما در چهار دیدار پایانی اسپانیا، تمام ۳۹۰ دقیقه را بازی کرد.
این استعداد جوان فوتبال در بارسلونا ۲۴ گل به ثمر رساند و ۱۷ پاس گل داد و در هر دو بخش بهترین بازیکن این تیم بود.
او همچنین از نظر مجموع گل‌ها و پاس گل‌ها در رتبه دوم لالیگا قرار گرفت. یامال یکی از تنها سه بازیکن در پنج لیگ معتبر اروپایی بود که توانست در رقابت‌های داخلی دست‌کم ۱۰ گل و ۱۰ پاس گل ثبت کند.
ارلینگ هالند، منچسترسیتی، نروژ
این بازیکن نروژی سالی را پشت سر گذاشته است که در آن با ۲۷ گل، بهترین گلزن لیگ برتر انگلیس شد، از نظر تعداد گل در پنج لیگ معتبر اروپایی رتبه دوم را کسب کرد و با هفت گل در جام جهانی ۲۰۲۶ در جایگاه سوم گلزنان این رقابت‌ها قرار گرفت.
در نخستین حضور نروژ در جام جهانی از سال ۱۹۹۸، هالند این تیم را تا مرحله یک‌چهارم نهایی هدایت کرد؛ موفقیتی که بسیار فراتر از انتظارات بود.
او همچنین نقش مهمی در صعود نروژ به جام جهانی داشت و در ۱۴ مسابقه پیاپی، ۲۷ گل به ثمر رساند. این طولانی‌ترین روند گلزنی متوالی در مسابقات رسمی ملی است و هالند امیدوار است به نخستین بازیکن نروژی تبدیل شود که توپ طلا را به دست می‌آورد.
کیلیان امباپه، رئال مادرید، فرانسه
امباپه در حالی که تنها ۲۷ سال دارد، با ۲۲ گل به بهترین گلزن تاریخ جام جهانی تبدیل شد. او برای دومین بار متوالی کفش طلای این مسابقات را به دست آورد و یکی از سه کفش طلایی را کسب کرد. او همچنین در صدر جدول گلزنان لالیگا و لیگ قهرمانان اروپا قرار دارد.
امباپه نزدیک به یک دهه است که نامی شناخته‌شده در فوتبال محسوب می‌شود، اما برخلاف انتظار بسیاری، تاکنون نه توپ طلا را به دست آورده و نه حتی در جایگاه دوم قرار گرفته است.
او امیدوار است امسال به این ناکامی پایان دهد و به نخستین بازیکن پس از کریستیانو رونالدو در سال ۲۰۱۳ تبدیل شود که بدون کسب عنوان قهرمانی لیگ یا یک جام معتبر در فصل پیش از آن، توپ طلا را به دست می‌آورد.
رودری، بارسلونا، اسپانیا
رودری در این فهرست بازیکنی متفاوت است، زیرا در گلزنی مشارکت چندانی ندارد و در مجموع بازی‌های باشگاهی و ملی خود تنها دو گل ثبت کرده است. البته گلزنی وظیفه او به‌عنوان هافبک دفاعی نیست، اما تاثیرگذاری‌اش انکارناپذیر است؛ موضوعی که دو سال پیش با کسب توپ طلا به اثبات رسید.
او پس از قهرمانی اسپانیا در مسابقات قهرمانی اروپا در سال ۲۰۲۴، توپ طلا را به دست آورد و اکنون نیز تیم ملی اسپانیا را به قهرمانی جام جهانی رسانده و به‌عنوان بهترین بازیکن این رقابت‌ها انتخاب شده است.
او توپ طلای جام جهانی را به دست آورد و به یکی از معتبرترین فهرست‌های تاریخ فوتبال پیوست؛ زیرا رودری، مسی و رونالدوی برزیلی تنها سه بازیکنی هستند که موفق شده‌اند قهرمانی جام جهانی، توپ طلای جام جهانی و توپ طلای بهترین بازیکن جهان را کسب کنند.
یک پیروزی دیگر در روز دوشنبه، رودری را به یازدهمین بازیکن تاریخ تبدیل می‌کند که بیش از یک توپ طلا به دست آورده است.
او همچنین پس از مسی و کریستیانو رونالدو، سومین بازیکن قرن بیست‌ویکم خواهد بود که به چنین موفقیتی دست می‌یابد.
