بچه لاک‌پشت چندهفته‌ای به محض این‌که از سطل آبی‌رنگ خارج و به آرامی در رودخانه جنوب مونترآل رها شد، پاهایش را تکان داد و در یک چشم برهم زدن به شکلی ماهرانه در آب تیره رودخانه شنا کرد و از نظر ناپدید شد.
این موجود سبز-قهوه‌ای کوچک که اندازه‌اش دوبرابر سکه ۱ دلاری کانادا است، یکی از حدود ۱۴۰ بچه لاک‌پشت خاردارِ در حال انقراضی است که در قالب پروژه حفاظتی باغ وحش برای کمک به نجات این گونه در رودخانه‌ای در حوالی دریاچه چمپلین در مرز آمریکا رها شدند.
وقتی پای بچه لاک‌پشت به حیات وحش باز شود، با طیفی از شکارچیان- از راکون گرفته تا ماهی، پرندگان و دیگر لاک‌پشت‌ها- مواجه خواهد شد. این بدین معنی است که از هر صد لاک‌پشت تنها یک تا پنج لاک‌پشت به دوران بزرگسالی می‌رسند.
اما باغ وحش گرنبی در شرق مونترآل امیدوار است که با جمع‌آوری تخم‌های لاک‌پشت و جوجه‌کشی از آن‌ها در انکوباتور بتواند به این موجودات کوچک کمک کند که به دور از دست سیل و شکارچیان گرسنه به زندگی خود ادامه دهند.
چلسی پکت، هماهنگ‌کننده حفاظت از محیط‌زیست، می‌گوید بیشتر لاک‌پشت‌ها پس از چند هفته نخست رها می‌شوند. البته باغ‌وحش تعدادی از آن‌ها را برای رهاسازی در سن یک یا دو سالگی نگه‌می‌دارد.
«ما فقط به لاک‌پشت‌ها کمک می‌کنیم تا قبل از این‌که پا به دنیای واقعی بگذارند، تا آن‌جا که ممکن است بزرگ شوند.»
پکت روز شنبه در جشنواره لاک‌پشت‌ها در رودخانه پایک حضور داشت؛ جشنی که خانواده‌های محلی می‌توانستند بچه لاک‌پشت‌ها را بردارند و آن‌ها را داخل آب بیندازند.
دریاچه چمپلین آخرین مکان باقی‌مانده در کبک است که محل زندگی لاک‌پشت‌های خاردار است که به دلیل پوسته چرمی و برآمدگی‌های خارمانندی که نزدیک سرشان دارند، به این نام خوانده می‌شوند. دولت کانادا برآورد می‌کند که تعداد لاک‌پشت‌های ماده بالغ در این منطقه حدود دوجین است.
این باغ وحش از سال ۲۰۰۹ حدود ۲ هزار و ۵۰۰ بچه لاک‌پشت را رها کرده است، اما امیدوار است که سرعت کار خود را افزایش دهد، چرا که رویکرد این مرکز از نگهداری حیوانات در قفس به رها کردن آن‌ها تغییر کرده است.
پاتریک پره، زیست‌شناس باغ وحش گرنبی، می‌گوید که امیدوار است حدود ۵ هزار حیوان تا سال ۲۰۳۰ در قالب پروژه حفاظتی که اوایل سال جاری به اجرا درآمد، در طبیعت رها شوند که شامل گونه‌های بیشتری از لاک‌پشت‌ها، خفاش‌ها و پرندگان می‌شود.
او افزود که همکاری با باغ‌وحش‌های کشورهای دیگر، از جمله برنامه رهاسازی قورباغه در پاناما و همکاری با گروه‌های محلی حفاظت از محیط‌زیست برای حفاظت از زیستگاه لاک‌پشت‌ها و دیگر گونه‌ها نیز در دستور کار قرار دارد.
