اداره تحقیقات فدرال آمریکا (افبیآی) با افتتاح دفتری جدید در ولینگتون، پایتخت نیوزیلند، حضور خود را در منطقه اقیانوسیه گسترش داده تا با تهدیدهای فزاینده امنیتی شامل جرایم سایبری، جاسوسی و نفوذ حزب کمونیست چین مقابله کند.
کاش پاتل، رئیس افبیآی، که سفری محرمانه به ولینگتون داشت، در ویدیویی که از سوی سفارت آمریکا منتشر شد، مقابله با حزب کمونیست چین در منطقه اقیانوسیه را «یکی از مهمترین مسائل جهانی» میان آمریکا و نیوزیلند خواند.
سفر پاتل از پیش اعلام نشده بود و وزرای نیوزیلند نیز دیدارهای خود با او را تا پس از خروجش علنی نکردند. با این حال، خبرنگاران هواپیمای او را در فرودگاه شناسایی کردند و بعدها نیز مأموران افبیآی را در طبقه هفتم ساختمان وزارتخانهها موسوم به «بیهایو» مشاهده کردند.
پاتل هیچگونه حضور عمومی نداشت و با رسانهها صحبت نکرد. با این حال، سفارت آمریکا بعداً ویدیویی از سخنرانی او منتشر کرد که در آن گفته بود افبیآی طی سالها همکاری نزدیکی با همتایان نیوزیلندی خود داشته است.
او در این ویدیو گفت: «گسترش دفتر ولینگتون نشاندهنده قدرت و تحول شراکت ماست، در حالی که همچنان برای دستیابی به اهداف مشترک امنیتی در منطقه با یکدیگر همکاری میکنیم.»
اگرچه مأموران افبیآی از سال ۲۰۱۷ در ولینگتون مستقر بودهاند، اما پیشتر تحت نظارت دفتر این سازمان در کانبرا فعالیت میکردند. دفتر جدید در ولینگتون اکنون مسئولیت منطقهای رسیدگی به امور جنوبگان، ساموآ، نیوئه، جزایر کوک و تونگا را بر عهده خواهد داشت.
سفارت آمریکا با انتشار بیانیهای رسمی تأسیس یک «دفتر وابسته رسمی برای همکاریهای پلیسی» در نیوزیلند را تأیید کرد.
در این بیانیه آمده است: «اگرچه افبیآی در چند سال گذشته نیروهایی را در نیوزیلند مستقر کرده بود، اما ایجاد یک دفتر رسمی وابسته امنیتی افبیآی در این کشور، همکاری دیرینه با یکی از شرکای کلیدی در پیمان فایو آیز (پنج چشم) در منطقه جنوب غربی اقیانوس آرام را تقویت و گسترش خواهد داد.»
دفتر ارتقاءیافته افبیآی در نیوزیلند با همکاری پلیس محلی، از طریق تحقیقات مشترک، تبادل اطلاعات و برنامههای توانمندسازی، بر مقابله با تهدیدهایی مانند تروریسم، جرایم سایبری، کلاهبرداری، جرایم سازمانیافته، پولشویی، سوءاستفاده از کودکان و تهدیدهای اطلاعاتی خارجی تمرکز خواهد داشت.
علاوه بر نفوذ فزاینده حزب کمونیست چین در منطقه، پاتل در سخنرانی خود به قاچاق مواد مخدر و جرایم سایبری بهعنوان مسائل خاص منطقهای اشاره کرد.
افبیآی بعداً تأیید کرد که پاتل با چندین مقام عالیرتبه نیوزیلندی دیدار کرده است؛ از جمله جودیت کالینز، وزیر مسئول اداره امنیت ارتباطات دولتی و سازمان اطلاعات امنیت نیوزیلند، مارک میچل، وزیر پلیس، وینستون پیترز، وزیر امور خارجه و ریچارد چمبرز، رئیس پلیس.
چمبرز اعلام کرد که گفتوگوی او با پاتل شامل بررسی طرحهای مشترک در زمینه اجرای قانون بوده است. جودیت کالینز نیز گفت که او و پاتل درباره جرایم سازمانیافته فراملی، مبارزه با تروریسم، امنیت سایبری و جاسوسی تبادل نظر کردهاند.
با این حال، سفارت چین در ولینگتون به اظهارات پاتل واکنش نشان داد و آن را «ادعاهایی بیاساس» و نشانهای از «ذهنیت جنگ سرد» توصیف کرد.
نیوزیلند که به چین بهعنوان یکی از بازارهای عمده صادراتی خود متکی است، از آن زمان تلاش کرده تا خود را از تعبیر پاتل درباره هدف از تأسیس این دفتر دور نگه دارد.
وینستون پیترز گفت که در دیدارش با پاتل، موضوع چین مطرح نشده است؛ و جودیت کالینز نیز تأکید کرد که این به خود پاتل مربوط است که چه چیزهایی را بیان کند. او افزود: «ما میدانیم که مجرمان بینالمللی داریم، [اما] قصد نداریم کشور خاصی را هدف قرار دهیم.»
