پاپ فرانسیس، رهبر کلیسای کاتولیک و نخستین پاپی که از آمریکای لاتین و نیم‌کره غربی به این مقام رسید، در سن ۸۸ سالگی درگذشت.
او با نام اصلی خورخه ماریو برگولیو، پیش‌تر کاردینال و اسقف اعظم بوئنوس آیرس، آرژانتین بود. پاپ فرانسیس در ساعت ۷:۳۵ صبح روز ۲۱ آوریل، پس از سکته مغزی، رفتن به کما و نارسایی غیرقابل بازگشت قلبی، چشم از جهان فروبست.
چند ساعت پیش از درگذشت، وی در روز عید پاک در میدان سن‌پیتر واتیکان حضور یافت و جمعیتی را که برای دریافت دعای عید گرد آمده بودند، برکت داد.
کاردینال کوین فارل، کامرلان واتیکان، پس از درگذشت پاپ اعلام کرد: «امروز صبح ساعت ۷:۳۵، اسقف رم، فرانسیس، به خانه پدر بازگشت.»
وظایف فارل شامل اعلام رسمی مرگ پاپ، نظارت بر تدارکات مراسم خاکسپاری و سازمان‌دهی نشست کاردینال‌ها برای انتخاب پاپ جدید است.
پاپ فرانسیس که در جوانی بخشی از یکی از ریه‌هایش را از دست داده بود، در ماه فوریه دچار بحران تنفسی شد که به ذات‌الریه دوطرفه انجامید.
جورجا ملونی، نخست‌وزیر ایتالیا، در گفت‌وگو با برنامه TG1 شبکه RAI گفت که جهان فرانسیس را به عنوان «پاپ مردم» به خاطر خواهد سپرد.
او افزود: «من نیز دلتنگ او خواهم بود. رابطه شخصی فوق‌العاده‌ای با هم داشتیم؛ او پاپی بود که می‌شد درباره همه چیز با او صحبت کرد. او واقعاً انسان خاصی بود. این خبر ما را عمیقاً اندوهگین کرد؛ زیرا مردی بزرگ و چوپانی بزرگ ما را ترک کرد.»
پاپ بعدی چگونه انتخاب می‌شود؟
در روزهای آینده، کاردینال کوین فارل، کامرلان واتیکان، بیش از ۱۰۰ کاردینال از سراسر جهان را برای انتخاب پاپ جدید به کاخ واتیکان فرا خواهد خواند.
این کاردینال‌ها در فضایی کاملاً جدا از دنیای بیرون، به دعا، گفت‌وگو و رأی‌گیری مخفی خواهند پرداخت. برای انتخاب پاپ جدید، دست‌کم دو سوم آرا نیاز است و این روند ممکن است چندین روز طول بکشد، با حداکثر چهار رأی‌گیری در هر روز. پس از هر رأی‌گیری، برگه‌ها سوزانده می‌شوند تا با دود به جهانیان پیام داده شود: دود سیاه یعنی پاپ انتخاب نشده؛ دود سفید یعنی توافق حاصل شده است.
پس از انتخاب، از فرد منتخب پرسیده می‌شود که آیا این مقام را می‌پذیرد یا نه. اگر بپذیرد و نام پاپی خود را انتخاب کند، کاردینال دیکن در برابر ده‌ها هزار نفر حاضر در میدان سن‌پیتر ظاهر می‌شود و اعلام می‌کند: «هابموس پاپام» (به لاتین: «پاپ داریم»).
این سومین بار در قرن حاضر است که رهبران کلیسای کاتولیک برای انتخاب پاپ گرد هم می‌آیند. بار نخست در سال ۲۰۰۵، پس از درگذشت پاپ ژان پل دوم، کاردینال ژوزف راتزینگر به عنوان پاپ بندیکت شانزدهم انتخاب شد. بار دوم در سال ۲۰۱۳، پس از کناره‌گیری بندیکت به دلیل مشکلات جسمی، پاپ فرانسیس برگزیده شد.
تا به امروز هیچ کاردینال آمریکایی به مقام پاپی نرسیده است.
