دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، در ۲۳ اکتبر (۱ آبان) اعلام کرد که دولت او مبارزه با کارتلهای بینالمللی مواد مخدر را گسترش میدهد و قصد دارد کنگره را از تشدید عملیاتهایی آگاه کند که ممکن است بهزودی شامل اقدامات زمینی نیز شود.
او در جمع خبرنگاران در کاخ سفید گفت: «خب، فکر نمیکنم لازم باشد برای این کار اعلان جنگ کنیم. فکر میکنم فقط قرار است کسانی را که مواد مخدر وارد کشورمان میکنند، بکشیم. قبول دارید؟ قرار است آنها را بکشیم.»
ترامپ افزود: «حالا [مواد مخدر] از طریق زمین هم وارد میشود… میدانید، مرحله بعدی زمین خواهد بود.» او سخنان خود را تکرار مواضعی دانست که در هفتههای اخیر نیز مطرح کرده بود.
او در ادامه گفت دولتش اختیار قانونی کامل برای نابودی شناورهای مشکوک به قاچاق مواد مخدر در دریا را دارد، بدون آنکه نیازی به اعلان رسمی جنگ باشد، اما در صورت اجرای عملیات زمینی، تصمیم دارد کنگره را در جریان بگذارد. ترامپ گفت: «ما اجازه این کار را داریم و اگر عملیات زمینی انجام دهیم، ممکن است دوباره به کنگره مراجعه کنیم.»
نیروهای آمریکایی تاکنون شناورهایی را هدف قرار دادهاند که به گفته مقامهای رسمی، توسط کارتلهای مواد مخدر در دریای کارائیب و شرق اقیانوس آرام اداره میشدهاند. این حملات منجر به نابودی ۹ شناور، از جمله یک زیردریایی در ۱۶ اکتبر (۲۴ مهر)، و کشته شدن حدود ۳۷ نفر شده است.
پنتاگون اعلام کرد که چند هدف از عملیات اخیر در نزدیکی سواحل ونزوئلا فعالیت میکردهاند و با شبکههای «نارکوتروریستی» مرتبط بودهاند.
خبرگزاری رویترز هفته گذشته گزارش داد که دو نفر از مظنونان قاچاق مواد مخدر از یک حمله هوایی ارتش آمریکا در دریای کارائیب جان سالم به در بردهاند. این دو پس از بازداشت، به کشورهای خود، کلمبیا و اکوادور، بازگردانده شدند.
پیت هگست، وزیر جنگ آمریکا، گفت تصمیم برای بازگرداندن این افراد مطابق با رویههای میدانی در جنگهای عراق و افغانستان اتخاذ شده است. او که روز پنجشنبه در کنار ترامپ در کاخ سفید سخن میگفت، افزود: «در آن جنگها، ما هزاران نفر را در میدان نبرد دستگیر کردیم و ۹۹ درصد آنها را به دولتهای محلی تحویل دادیم. آیا همیشه از نتیجه راضی بودیم؟ نه همیشه. اما این استاندارد بود و اینجا هم همان رویه اجرا میشود.»
نیکلاس مادورو، رهبر ونزوئلا، در پخش زنده از کاراکاس در ۲۲ اکتبر (۳۰ مهر) گفت هرگونه تعرض زمینی آمریکا فوراً واکنش سراسری را بهراه خواهد انداخت.
مادورو گفت: «اگر آمریکا در کشور مداخله کند، طبقۀ کارگر قیام خواهد کرد و اعتصابی عمومی و شورشی در خیابانها اعلام میشود تا زمانی که قدرت بازپس گرفته شود.»
دولت آمریکا مادورو را به ادارهٔ عملیات قاچاق مواد مخدر در کشور متهم کرده است؛ مادورو این اتهامات را رد کرده است.
ترامپ در ۱۵ اکتبر (۲۳ مهر) برای نخستینبار احتمال حملات زمینی را مطرح کرد و گفت: «مقدار زیادی مواد مخدر از ونزوئلا میآید، و بخش عمدهای از مواد ونزوئلایی از طریق دریا وارد میشود، بنابراین شما آن را میبینید، اما ما آنها را از طریق زمین هم متوقف خواهیم کرد.»
