دونالد ترامپ، رئیسجمهور امریکا، با صدور یک فرمان اجرایی، ناسا را مامور راهاندازی «آکادمی فضایی ایالات متحده» کرده است. این مرکز قرار است نسل جدیدی از مهندسان، فضانوردان، دانشمندان و نیروهای متخصص برای فعالیت در برنامههای فضایی امریکا تربیت کند.
ترامپ این فرمان را ۲۸ اوت و هنگام بازدید از مرکز فضایی جانسون در هیوستون امضا کرد. او با اشاره به رشد سریع صنعت فضایی تجاری، توسعه نیروی فضایی آمریکا و برنامههای این کشور برای بازگشت به ماه و ماموریتهای دورتر گفت امریکا به نسل جدیدی از نیروهای متخصص نیاز دارد.
بر اساس این فرمان، ناسا مسئول اصلی راهاندازی آکادمی خواهد بود و جرد ایزاکمن، مدیر این سازمان، ریاست کمیسیونی را برعهده دارد که باید جزئیات فعالیت این مرکز را مشخص کند. برنامه آموزشی، شرایط پذیرش دانشجویان، تعهدات خدمتی فارغالتحصیلان و انتخاب محل دائمی اکادمی از جمله موضوعاتی است که این کمیسیون بررسی خواهد کرد.
یکی از نکات مهم این طرح ان است که آکادمی فضایی برخلاف آکادمیهای نظامی امریکا، مستقیما زیر نظر یک نیروی نظامی فعالیت نخواهد کرد. ایزاکمن گفته است ساختار این مرکز احتمالا بیشتر شبیه آکادمی نیروی دریایی تجاری آمریکا خواهد بود. به این ترتیب، فارغالتحصیلان میتوانند وارد ناسا، نیروی فضایی، دیگر بخشهای دولتی یا شرکتهای خصوصی فعال در صنعت فضایی شوند.
هدف دولت آمریکا ایجاد مسیری مستقیم برای ورود جوانان به مشاغل فضایی است. تاکنون فضانوردان، مهندسان و دیگر متخصصان ناسا معمولا پس از تحصیل یا کسب تجربه در دانشگاهها، نیروهای مسلح و مراکز علمی وارد برنامه فضایی امریکا میشدند. اکادمی جدید قرار است این مسیر را کوتاهتر و منسجمتر کند.
طبق برنامه اولیه، ساخت اکادمی باید حداکثر تا سال ۲۰۲۷ آغاز شود و نخستین گروه شامل حدود ۳۰۰ دانشجو در سال ۲۰۲۸ بهصورت موقت پذیرش شوند. همچنین انتظار میرود محل دائمی اکادمی تا سال ۲۰۳۱ اماده بهرهبرداری شود.
هنوز محل احداث این مرکز مشخص نشده است. مقامهای ایالت فلوریدا خواستار ساخت آکادمی در منطقه موسوم به «ساحل فضایی» این ایالت شدهاند؛ منطقهای که بخش مهمی از زیرساختهای فضایی آمریکا در آن قرار دارد و شرکتهایی مانند اسپیساکس، بلو اوریجین و یونایتد لانچ الاینس نیز در ان فعالیت دارند.
