درحالی‌که مراسم خاکسپاری پاپ برای روز ۲۶ آوریل برنامه‌ریزی شده است، روند انتخاب جانشین او از حالا آغاز شده است.
جهان در روز ۲۱ آوریل با خبر درگذشت پاپ فرانسیس، دویست‌و‌شصت‌و‌ششمین رهبر کلیسای کاتولیک رومی، در ساعت ۷:۳۵ صبح به وقت محلی مواجه شد.
پاپ ۸۸ ساله چندی پیش به ذات‌الریه دوسویه مبتلا شد که به دلیل عفونت‌های مزمن ریوی که در یک دهه گذشته آزارش می‌دادند حادتر شده بود. واتیکان خبر داد که فرانسیس مدت کوتاهی پس از بیرون آمدن از تخت در روز ۲۱ آوریل بر اثر سکته و نارسایی قلبی از دنیا رفت.
تدارکات مربوط به برگزاری انجمن بعدی- مجمع انتخاب پاپ- در پشت صحنه آغاز شده است.
در صفحه رسمی پاپ در شبکه اجتماعی ایکس که پیش‌تر با نام پاپ فرانسیس شناخته می‌شد، به زبان لاتین نوشته شده که «کرسی پاپ خالی است.»
درحالی‌که کاتولیک‌های سراسر جهان در آستانه مراسم خاکسپاری پاپ فقید در روز ۲۶ آوریل سوگوار هستند، گمانه‌زنی‌ها درباره جانشین احتمالی او آغاز شده است. با اینحال، نتیجه این فرایند به لحاظ تاریخی اغلب غیرمنتظره بوده است. وقتی آخرین مجمع برای جایگزینی پاپ بندیکت شانزدهم مستعفی تشکیل شد، شمار اندکی پیش‌بینی می‌کردند که خورخه ماریو برگولیو، معروف به فرانسیس، برگزیده شود.
یک ضرب‌المثل قدیمی ایتالیایی درباره دشواری همیشگی ناظران در پیش‌بینی پاپ بعدی وجود دارد که می‌گوید:
«خود را پاپ می‌دانی و وارد مجمع می‌شوی، اما کاردینال بیرون می‌آیی.»
با اینحال، برخی اسامی به‌عنوان گزینه‌های پیشتاز برای تصدی رهبری ۱.۴ میلیارد کاتولیک جهان مطرح شده است.
ادوارد پنتین و دایان مونتانیا، از روزنامه‌نگاران ساکن واتیکان، چند ماه پیش وب‌سایتی راه‌اندازی کردند و در آن به بررسی نامزدهای احتمالی پرداختند. آن‌ها همچنین دیدگاه‌های خود را درخصوص مسائل مختلف کلیسا مطرح کردند.
هرکسی که انتخاب شود، با وظیفه خطیر هدایت کلیسای کاتولیک در یکی از پرفرازونشیب‌ترین دوران تاریخ مواجه خواهد شد که هر روزِ آن با جنگ و مناقشات فرهنگی متعدد گره خورده است.
در ادامه نگاهی اجمالی به چند چهره شاخص می‌اندازیم.
کاردینال سارا
کاردینال رابرت سارا، اهل کشور گینه، به‌عنوان چهره‌ای محافظه‌کار و مدافع آموزه‌های سنتی کاتولیک شناخته می‌شود. او نویسنده کتاب «قدرت سکوت» است و پیش‌تر ریاست جمعیت نیایش الهی واتیکان را برعهده داشته که بر آیین‌ها و قوانین مربوط به نیایش در کلیسا نظارت دارد. او در سال ۲۰۱۹ کتابی مشترک به همراه پاپ بندیکت شانزدهم منتشر کرد و در آن به‌دفاع از تجرد کشیش‌ها پرداخت؛ موضوعی که همچنان یکی از بحث‌برانگیزترین مسائل داخلی کلیسای کاتولیک به شمار می‌رود.
کاردینال پیتزابالا
کاردینال پیرباتیستا پیتزابالا نخستین‌بار پس از حملات ۷ اکتبر ۲۰۲۳ در غزه مورد توجه عموم مردم قرار گرفت. پیتزابالا پیشنهاد کرد که حماس به‌ازای آزادی کودکانی که آن‌ها را به گروگان گرفته بود، او را به اسارت بگیرد. پیتزابالا که پاتریارک اورشلیم است، به‌عنوان فردی با گرایشات محافظه‌کارانه شناخته می‌شود و می‌تواند نظر میانه‌روها را به خود جلب کند.
کاردینال اردو
کاردینال پیتر اردو، اسقف اعظم بوداپست مجارستان، نیز به‌عنوان فردی با گرایشات محافظه‌کارانه شناخته می‌شود. او در سخنرانی خود در مجمع خانواده در سال ۲۰۱۵ به این آموزه کلیسایی اشاره کرد که «به هیچ عنوان نمی‌توان ازدواج هم‌جنس‌گرایان را به دیدگاه خداوند در قبال ازدواج و خانواده نزدیک دانست» اما گفت که باید با این افراد با عزت و احترام رفتار شود.
کاردینال پارولین
کاردینال پیترو پارولین، وزیر امور خارجه واتیکان، یکی از نُه کاردینالی است که به‌عنوان مشاوران نزدیک پاپ فرانسیس شناخته می‌شدند. پارولین معمار توافق چین-واتیکان در سال ۲۰۱۸ است که اختیارات رژیم پکن را در کنترل کلیسای کاتولیک چین افزایش داد. جزئیات این توافق هنوز به‌طور عمومی منتشر نشده است.
کاردینال تگل
نام کاردینال لوئیس تگل، اسقف اعظم مانیل فیلیپین، مدت‌ها است که به‌عنوان یکی از جانشینان بالقوه پاپ فرانسیس مطرح می‌شود. او به واسطه دیدگاه پیشگامانه و غیرمعمول خود در رابطه با آواز خواندن و رقصیدن در کلیسا شناخته می‌شود. تگل همچنین از حامیان توافق واتیکان و چین بوده و گفته که این توافق با هدف صیانت از کلیسای کاتولیک چین به امضا رسیده است.
کاردینال زوپی
کاردینال ماتئو زوپی، اسقف اعظم بولونیای ایتالیا، به‌عنوان یکی دیگر از نامزدهای احتمالی شناخته می‌شود. زوپی که به جناح لیبرالِ کلیسا نزدیک است، درصورت تصدی مقام پاپ به احتمال فراوان میراث پاپ فرانسیس را ادامه خواهد داد. خانواده زوپی با واتیکان ارتباط نزدیکی دارند و خود زوپی نیز از اعتبار خوبی در کلیسا برخوردار است. زوپی در دوران رهبری پاپ بندیکت به‌عنوان اسقف کمکی رُم و در دوران رهبری پاپ فرانسیس به‌عنوان اسقف اعظم بولونیا منصوب شد و از آن زمان در همین سمت خدمت کرده است.
