ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین درخواست پاپ فرانسیس از اوکراین برای آغاز مذاکرات صلح با روسیه را رد کرد و آن را «وساطت مجازی» خواند.
پاپ فرانسیس، رهبر کلیسای کاتولیک همزمان با شتاب گرفتن جنگ روسیه و اوکراین، طی مصاحبه‌ای گفت که وقتی شرایط برای یک طرف درگیری بد پیش می‌رود، باید با شجاعت، پرچم سفید را نشان داد و مذاکره کرد.
رئیس‌جمهور اوکراین در سخنرانی ویدئویی شبانه خود مستقیماً به پاپ فرانسیس یا پیشنهاد او اشاره نکرد، اما گفت که تصمیمات او ربطی به تلاش‌های شخصیت‌های مذهبی ندارد.
او گفته است که شخصیت‌های مذهبی در اوکراین با دعا، کلام و عملشان از ما حمایت می‌کنند. این همراهی یک کلیسا با مردم است، نه اینکه در ۲۵۰۰ کیلومتر دورتر، میانجیگری مجازی بین کسی که می‌خواهد زندگی کند و کسی که می‌خواهد شما را نابود کند، صورت گیرد.
رئیس کلیسای کاتولیک از اوکراین خواسته بود شجاعت نشان دادن پرچم سفید را داشته باشد. او افزوده بود که «به نظر من قوی‌ترین طرف، کسی است که به اوضاع نگاه کند، به مردم فکر کند، شجاعت پرچم سفید را داشته باشد و مذاکره کند.»
او در مصاحبه با شبکه تلویزیونی سوئیسی RSI گفت که کی‌یف نباید از مذاکره با حکومت ولادیمیر پوتین احساس ناراحتی کند، زیرا کلمه مذاکره کلمه شجاعانه‌ای است.
پاپ فرانسیس افزوده است که وقتی می‌بینید که شکست خورده‌اید، اوضاع خوب پیش نمی‌رود، باید شجاعت مذاکره را داشته باشید. مذاکره هرگز معادل تسلیم نیست.
اظهارات زلنسکی پس از آن مطرح شد که یک روحانی برجسته اوکراینی و یک سیاستمدار ارشد لهستانی سخنان پاپ فرانسیس را محکوم کردند.
رادک سیکورسکی، وزیر امور خارجه لهستان، متحد سرسخت اوکراین، در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «چطور پوتین را تشویق کنیم تا ارتش خود را از اوکراین خارج کند؟»
اسقف سویاتوسلاو شوچوک، رئیس کلیسای کاتولیک یونانی اوکراین نیز در پاسخ گفته است که تسلیم شدن در ذهن اوکراینی‌ها نیست.
پس از این موضع‌گیری‌ها، سخنگوی واتیکان تصریح کرد که پاپ از توقف خصومت‌ها و آتش‌بس که با شجاعت مذاکرات حاصل شود، به جای تسلیم آشکار اوکراین حمایت می‌کند.
