جو بایدن، رئیسجمهور پیشین آمریکا، روز جمعه برای شرکت در مراسم فارغالتحصیلی نوهاش در دبیرستانی در ایالت کنتیکت آمریکا حضور یافت؛ این نخستین حضور عمومی او پس از اعلام ابتلا به سرطان پروستات بود.
بایدن در فرودگاه در گفتوگویی کوتاه با گروه کوچکی از مسافران گفت که حالش خوب است؛ بایدن در حالی وارد ترمینال شد که محافظان سرویس مخفی آمریکا و پلیس ایالتی کنتیکت او را همراهی میکردند و با استقبال حاضران روبهرو شد.
شب قبل، بایدن در رستورانی در لیکویل کنتیکت شام صرف کرد؛ تصاویری از این دیدار توسط صاحب رستوران در شبکههای اجتماعی منتشر شده است.
دفتر شخصی بایدن هفته گذشته اعلام کرده بود که او که اکنون ۸۲ ساله است، به نوعی تهاجمی از سرطان پروستات مبتلا شده که به استخوانهایش سرایت کرده است. این بیماری پس از مراجعه به پزشک برای بررسی علائم فزاینده ادراری تشخیص داده شد. در بیانیهای تکمیلی در تاریخ ۲۰ مه آمده بود که بایدن پیش از این هرگز به سرطان پروستات مبتلا یا حتی برای آن آزمایش نشده بود، و بیش از یک دهه از آخرین بررسی مربوط به آن گذشته بود.
آخرین معاینه جسمانی بایدن به عنوان رئیسجمهور در فوریه ۲۰۲۴ انجام شد. پزشک معالج او، کوین اوکانر، در آن گزارش هیچ نشانهای از سرطان مشاهده نکرد و بایدن را «مردی ۸۱ ساله، سالم، فعال و پرتوان» توصیف کرده بود که همچنان توانایی انجام مسئولیتهای ریاستجمهوری را دارد.
سلامت جسمی بایدن در جریان کارزار انتخاباتی برای دور دوم ریاستجمهوریاش به موضوعی مهم تبدیل شده بود. با وجود این، او بر آمادگی کامل خود برای شرکت در انتخابات و ادامه ریاستجمهوری تأکید داشت؛ هرچند عملکرد ضعیفش در مناظره با دونالد ترامپ، نامزد جمهوریخواه وقت، نهایتاً منجر به کنارهگیری او از رقابت شد.
در واکنش به خبر ابتلای جو بایدن به سرطان، جیدی ونس، معاون رئیسجمهور آمریکا، ضمن آرزوی سلامتی برای رئیسجمهور پیشین، درباره صلاحیت جسمانی او برای انجام وظایف در زمان ریاستجمهوری نیز ابراز تردید کرد.
ونس گفت: «این کار بچهبازی نیست. ما میتوانیم برای سلامتی او دعا کنیم؛ اما در عین حال باید بپذیریم که اگر فردی از نظر جسمی برای انجام این مسئولیت در وضعیت مناسبی نیست، نباید این مسئولیت را بر عهده بگیرد.»
در تاریخ ۲۲ مه، جیمز کومر، رئیس کمیته نظارت مجلس نمایندگان آمریکا، نامههایی به کوین اوکانر، پزشک بایدن،و سه تن از مشاوران پیشین کاخ سفید ارسال کرد و از آنان خواست در مورد اینکه آیا «در پنهانکاری درباره نشانههای زوال شناختی بایدن» نقش داشتهاند یا خیر، شهادت دهند.
کومر گفت: «پنهانکاری درباره زوال ذهنی آشکار رئیسجمهور بایدن، یک رسوایی تاریخی است. مردم حق دارند بدانند این وضعیت از چه زمانی آغاز شد، چقدر پیش رفت، و چه کسی بهجای او تصمیمات مهم را اتخاذ میکرد.»
