ژنرال پت رایدر، سخنگوی پنتاگون، در تاریخ ۱۹ دسامبر اعلام کرد که تعداد نیروهای آمریکایی مستقر در سوریه حدود دو هزار نفر است، که دو برابر بیشتر از تعدادی است که پیشتر اعلام شده بود.
رایدر گفت که این تعداد برای ماهها یا حتی بیشتر ثابت مانده است.
وزارت دفاع آمریکا مدتها میگفت که ۹۰۰ نیروی نظامی آمریکایی در سوریه حضور دارند و هدف آنها مقابله با گروه تروریستی داعش و جلوگیری از گسترش آن است.
رایدر توضیح داد: «تا جایی که میدانم و همانطور که برای من توضیح داده شده، این نیروهای اضافی بهعنوان نیروهای موقت چرخشی در نظر گرفته میشوند که برای پاسخ به نیازهای مأموریتهای متغیر اعزام میشوند، در حالی که ۹۰۰ نیروی اصلی برای استقرارهای بلندمدت در نظر گرفته شدهاند.»
رایدر گفت که او همان روز از تعداد واقعی نیروها مطلع شده و تأیید کرد که این تعداد «بهطور قابلتوجهی بیشتر» از آن چیزی است که وزارت دفاع قبلاً اعلام کرده بود.
سوریه از سال ۲۰۱۱ درگیر یک جنگ داخلی تلخ بوده است. در این جنگ، گروههای شورشی تحت حمایت ایالات متحده و ترکیه تلاش میکردند دیکتاتوری بشار اسد را که از حمایت روسیه برخوردار بود، سرنگون کنند.
ایالات متحده در سال ۲۰۱۴ بهعنوان بخشی از یک عملیات بینالمللی برای مبارزه با داعش در شرق سوریه بهطور مستقیم وارد عمل شد و از آن زمان تاکنون در ارتباط با این مأموریت بهطور محدود حضور خود را حفظ کرده است.
در هفتههای اخیر، با حمله شورشیان، رژیم اسد سقوط کرد و بشار اسد نیز به روسیه گریخت.
رایدر گفت: «این نیروها که مأموریت داشتند داعش را شکست دهند، پیش از سقوط رژیم اسد در آنجا حضور داشتند.»
او افزود: «تاریخ دقیقی برای ارائه ندارم، اما تا جایی که میدانم، این حضور مدتی است که ادامه دارد.»
رایدر گفت که نیروهای چرخشی معمولاً برای دورههای ۳۰ تا ۹۰ روزه به منطقه اعزام میشوند و مشخص نکرد که افزایش تعداد نیروها در این منطقه برای چه مدت ادامه داشته است. بنابراین، ممکن است نیروهای چرخشی ماهها یا حتی سالها برای افزایش تعداد نیروهای آمریکایی در منطقه استفاده شده باشند.
او گفت: «به نظرم میتوان گفت حداقل این وضعیت چند ماه ادامه داشته است.»
رایدر توضیحی درباره دلایل عملیاتی استفاده از نیروهای چرخشی برای دو برابر کردن حضور آمریکا در سوریه برای چنین مدت طولانی توضیح نداد اما تأکید کرد که تمام نیروها در چارچوب مأموریت مبارزه با داعش اعزام شدهاند.
او همچنین گفت که لوید آستین، وزیر دفاع، دستوری برای پنهان کردن تعداد واقعی نیروها در سوریه صادر نکرده است و در مورد اینکه آیا جو بایدن از حضور ۲ هزار نیرو در سوریه مطلع بوده یا نه، اظهارنظری نکرد.