افزایش قیمت سوخت به یکی از دغدغه‌های اصلی رأی‌دهندگان آمریکایی تبدیل شده است؛ موضوعی که می‌تواند نتیجه انتخابات میان‌دوره‌ای، به‌ویژه رقابت بر سر کنترل سنای آمریکا را تعیین کند.
تحلیلگران می‌گویند با افزایش قیمت بنزین و گازوئیل در سال جاری، در پی درگیری‌ها در ایران، تنگه هرمز و همچنین جنگ اوکراین و روسیه، شانس جمهوری‌خواهان برای حفظ کنترل هر یک از دو مجلس کنگره کاهش یافته است.
براساس داده‌های انجمن خودروی آمریکا، میانگین قیمت هر گالن بنزین معمولی و گازوئیل در سراسر این کشور در ۱۴ اکتبر به‌ترتیب ۴.۳۳ دلار و ۶.۲۹ دلار بود. این در حالی است که قیمت این دو سوخت در مدت مشابه سال گذشته به‌ترتیب ۳.۰۷ دلار و ۳.۶۵ دلار بود.
در مناظره‌های انتخاباتی نامزدهای کنگره، دموکرات‌ها بارها موضوع ایران و قیمت سوخت را مطرح کرده و جمهوری‌خواهان را در موضع دفاعی قرار داده‌اند.
رابرت کاهالی، کارشناس نظرسنجی، در ماه سپتامبر در پاسخ به این پرسش اپک تایمز که آیا جمهوری‌خواهان در انتخابات نوامبر با «شکستی سنگین» روبه‌رو خواهند شد، گفت: «اگر انتخابات امروز برگزار می‌شد و تمام رأی‌دهندگان مردد در آن شرکت نمی‌کردند، بله، چنین اتفاقی می‌افتاد.»
کاهالی بنیان‌گذار مؤسسه نظرسنجی ترافالگار گروپ است؛ مؤسسه‌ای که در سال ۲۰۱۶، زمانی که بیشتر نظرسنجی‌ها از پیروزی هیلاری کلینتون، وزیر خارجه پیشین آمریکا، حکایت داشتند، پیروزی دونالد ترامپ را پیش‌بینی کرده بود.
نظرسنجی‌های سپتامبر ۲۰۲۶ این مؤسسه نشان می‌دهند که دموکرات‌ها در رقابت‌های سنا در ایالت‌های کارولینای شمالی، تگزاس و اوهایو، که کرسی‌های مورد رقابت در اختیار جمهوری‌خواهان است، پیشتاز هستند.
با این حال، دموکرات‌ها برای به دست گرفتن کنترل سنا باید در مجموع چهار کرسی بیشتر از جمهوری‌خواهان کسب کنند.
این مؤسسه همچنین رقابت بر سر کرسی‌های جمهوری‌خواهان در آلاسکا، آیووا، کانزاس، مین و کارولینای جنوبی را بسیار نزدیک ارزیابی می‌کند. اگر تنها یکی از این کرسی‌ها به دموکرات‌ها برسد، به احتمال زیاد آن‌ها خواهند توانست کنترل سنا را دوباره به دست بگیرند.
کاهالی افزایش قیمت سوخت و هزینه‌های مرتبط با آن را «تنها عامل واقعی تأثیرگذار» توصیف کرد.
او گفت: «مشکل توانایی پرداخت هزینه‌ها مستقیماً بر جیب مردم فشار می‌آورد و آن‌ها با خود می‌گویند: «شاید با نامزد جمهوری‌خواه بیشتر از نامزد دموکرات موافق باشم، اما از اتفاقاتی که در پمپ‌بنزین‌ها می‌افتد راضی نیستم و می‌خواهم او را تنبیه کنم.»»
دیگر مؤسسات نظرسنجی نیز به نتایج مشابهی رسیده‌اند. برای مثال، نظرسنجی مشترک بنیاد خانواده کایزر و آسوشیتدپرس از بیش از دو هزار رأی‌دهنده ساکن مناطق روستایی نشان داد که نگرانی درباره هزینه سوخت و حمل‌ونقل بسیار گسترده است.
در واقع، قیمت بنزین و هزینه‌های مرتبط با حمل‌ونقل مهم‌ترین دغدغه این رأی‌دهندگان بود؛ به‌طوری که ۶۷ درصد آن‌ها اعلام کردند درباره چگونگی تأمین هزینه‌های افزایش‌یافته بسیار یا تاحدودی نگران هستند.
این رقم از درصد افرادی که درباره توانایی پرداخت هزینه‌های درمان، مواد غذایی، اجاره‌بها، خدمات عمومی یا تأمین مسکن نگرانی داشتند، بیشتر بود.
یکی از دلایل احتمالی این موضوع آن است که بسیاری از مردم، قیمت بنزین را معیاری برای سنجش وضعیت کلی اقتصاد می‌دانند و از آن به‌عنوان شاخصی تقریبی برای ارزیابی شرایط کنونی و مسیر آینده اقتصاد استفاده می‌کنند.
کاهالی گفت: «همه اعضای یک خانواده برای خرید مواد غذایی به فروشگاه نمی‌روند. همه اعضای خانواده لباس نمی‌خرند. اما بیشتر افراد خانواده بنزین می‌زنند… شرط می‌بندم همین حالا می‌توانید به من بگویید ارزان‌ترین بنزینی که تاکنون خریده‌اید چقدر بوده و تقریباً در چه سالی بوده است. این عددی است که همه ما به خاطر داریم.»
بریتنی بوید، ۴۱ ساله، در صنعت غذا و نوشیدنی در چارلستون ایالت کارولینای جنوبی کار می‌کند. او نخستین قیمتی را که برای بنزین پرداخت کرده بود، به یاد آورد.
او به اپک تایمز گفت: «باورکردنی نیست که وقتی رانندگی را شروع کردم، قیمت بنزین گالنی ۹۸ سنت بود.» بوید تأکید کرد که شرایط از آن زمان تاکنون بسیار تغییر کرده است.
او اکنون مجبور است برای پیدا کردن جایگاهی که بنزین را با قیمتی حدود ۳.۵۰ دلار برای هر گالن عرضه می‌کند، مسیر خود را تغییر دهد؛ آن هم اغلب زمانی که باک خودرویش تقریباً خالی شده است.
میشل میلر، صاحب یک کسب‌وکار کوچک در سواحل خلیج مکزیک در فلوریدا، که به بازنشستگی در چند سال آینده فکر می‌کند، نیز از افزایش قیمت بنزین متأثر شده است.
او به اپک تایمز گفت: «قطعاً فشار قیمت بالای بنزین را احساس می‌کنم.»
مقابله با افزایش قیمت بنزین
مانند بوید و میلر، بیشتر آمریکایی‌ها در شرایط کنونی می‌دانند که از قیمت بالای بنزین ناراضی هستند.
مؤسسه ترافالگار گروپ نظرسنجی‌هایی خصوصی درباره حملات آمریکا به ایران و کاهش جریان انتقال نفت در جهان پس از این حملات انجام داده و نتایج کلی آن‌ها را در اختیار اپک تایمز قرار داده است.
یافته‌های این مؤسسه نشان می‌دهد که اکثریت پاسخ‌دهندگان لزوماً مخالف جنگ نیستند، بلکه با قیمت بالای سوخت مخالفت دارند.
کاهالی گفت اگر قیمت سوخت پیش از روز انتخابات به میزان قابل‌توجهی کاهش یابد، «تأثیر بسیار بزرگی» بر نتایج رأی‌گیری خواهد داشت.
هزینه‌هایی که تاکنون به مردم تحمیل شده، چشمگیر بوده است. براساس برآورد سامانه ردیابی هزینه‌های انرژی جنگ ایران در دانشگاه براون، آمریکایی‌ها از اواخر فوریه تا ۱۴ اکتبر، در نتیجه افزایش قیمت بنزین و گازوئیل در جایگاه‌های سوخت، ۱۳۴.۷ میلیارد دلار هزینه اضافی پرداخت کرده‌اند.
جمهوری‌خواهان به شیوه‌های مختلفی به این نگرانی‌ها پاسخ می‌دهند. یکی از راهبردهای آن‌ها تأکید بر پذیرش هزینه‌های کوتاه‌مدت در برابر منافع بلندمدت است.
آن‌ها استدلال می‌کنند که اگر ایران دیگر توانایی توسعه سلاح هسته‌ای یا به‌کارگیری بسیاری از تسلیحات دیگر را نداشته باشد، تحمل مقداری فشار ناشی از افزایش قیمت سوخت ارزشش را خواهد داشت.
سباستین گورکا، مدیر ارشد مبارزه با تروریسم در کاخ سفید، این دیدگاه را با صراحت بیان کرده است.
او در ماه سپتامبر گفت: «می‌دانید چیست؟ واقعاً قیمت بنزین برایم اهمیتی ندارد، چون وقتی پیروز شویم، که به‌زودی اتفاق خواهد افتاد، بنزین ارزان خواهد شد. موضوع انتخابات میان‌دوره‌ای نیست. موضوع کشتن کسانی است که می‌خواهند آمریکایی‌ها را بکشند. اگر فکر می‌کنید قیمت بنزین از این موضوع مهم‌تر است، آمریکایی نیستید.»
اما کسانی که باید در انتخابات میان‌دوره‌ای رقابت کنند، نگرانی بیشتری درباره قیمت فعلی بنزین دارند.
جان براون، رهبر اقلیت جمهوری‌خواه در سنای ایالت واشینگتن، تلاش می‌کند ماری گلوزنکمپ پرز، نماینده دموکرات فعلی حوزه سوم انتخاباتی این ایالت را شکست دهد.
قیمت بنزین، توانایی پرداخت هزینه‌های زندگی و درگیری‌ها در ایران از موضوعات مهم اختلاف میان این دو نامزد در مناظره ۷ اکتبر بود.
پرز گفت: «مردم در حال از دست دادن داروندارشان هستند.» او افزود که شش بار از طریق قطعنامه‌های مختلف علیه درگیری‌ها رأی داده است.
پرز جنگ، افزایش قیمت‌ها و بی‌ثباتی را به ترامپ نسبت داد و گفت رأی دادن به براون به معنای حمایت از ادامه همین وضعیت خواهد بود.
براون در پاسخ گفت که جنگ «مسئله‌ای دشوار» ایجاد کرده و او خواهان «راه‌حلی مناسب» برای آن است، اما از «جنگی بی‌پایان و بدون اهداف روشن برای پایان دادن به آن» حمایت نمی‌کند.
با این حال، او افزود که در شرایط کنونی نیز اهداف روشنی از سوی دولت مشاهده نمی‌کند.
به نظر می‌رسد خود ترامپ نیز با نزدیک شدن انتخابات میان‌دوره‌ای، بر انجام هر اقدام ممکنی برای کاهش قیمت بنزین و گازوئیل تمرکز کرده است.
او در ماه سپتامبر از ممنوعیت صادرات گازوئیل برای حفظ این سوخت در داخل آمریکا حمایت کرد، اما پس از آنکه چند کشور اروپایی با آزادسازی حدود ۱۰۰ میلیون بشکه نفت از ذخایر راهبردی خود موافقت کردند، موضعش را تغییر داد. بخش قابل‌توجهی از گازوئیل نیز در ماه اکتبر به بازار عرضه شد.
رئیس‌جمهور آمریکا همچنین در برخی جنبه‌های جنگ جاری میان روسیه و اوکراین تغییر موضع داد.
ترامپ اخیراً به دلیل جنگ از روسیه انتقاد کرده بود، اما در شرایطی که قیمت گازوئیل به‌دلیل جنگ او با ایران و ممنوعیت صادرات گازوئیل روسیه به سطوح بی‌سابقه رسیده بود، با ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، به توافقی موقت دست یافت.
ممنوعیت صادرات گازوئیل روسیه در پی حملات اوکراین به پالایشگاه‌های این کشور اعمال شده بود؛ حملاتی که حدود نیمی از ظرفیت پالایش گازوئیل روسیه را از مدار خارج کرده بودند.
ترامپ روز ۹ اکتبر از توافقی موسوم به «آتش‌بس انرژی» خبر داد و اعلام کرد که روسیه ممنوعیت صادرات گازوئیل را لغو خواهد کرد و حدود ۵۰۰ هزار تن گازوئیل به بازار جهانی عرضه می‌کند.
این توافق با مخالفت دموکرات‌ها و برخی اعضای حزب خود ترامپ روبه‌رو شد و آتش‌بس نیز به‌سرعت فروپاشید. ظرف چند روز، روسیه اهدافی را در اوکراین بمباران کرد و اوکراین نیز حملات پهپادی به زیرساخت‌های نفتی روسیه را از سر گرفت.
پیامدهای افزایش قیمت‌ها
اپک تایمز با رأی‌دهندگانی در نقاط مختلف آمریکا، از جمله میلر در فلوریدا و بوید در کارولینای جنوبی، گفت‌وگو کرده است تا دریابد افزایش طولانی‌مدت قیمت بنزین چه تأثیری بر زندگی آن‌ها گذاشته و آیا این موضوع بر رأی آن‌ها در انتخابات میان‌دوره‌ای تأثیر خواهد داشت یا خیر.
این رأی‌دهندگان برخی از مشکلاتی را که قیمت بالای بنزین برای آن‌ها و دیگر آمریکایی‌ها ایجاد کرده، توضیح دادند.
میلر گفت: «من مشتریانی در تمپا دارم که رفت‌وبرگشت به آنجا هر بار حدود ۴۰ دقیقه رانندگی در هر مسیر نیاز دارد. شاید در مقایسه با رانندگی در شهر زیاد به نظر نرسد، اما با این قیمت بالای بنزین، باید فکر کنم که آیا هزینه رفتن به آنجا به‌صرفه است یا نه.»
بوید قیمت بنزین را بخشی از مشکل گسترده‌تر افزایش هزینه‌های زندگی می‌داند و می‌گوید «توانایی خرید خانه را ندارد.»
او گفت: «خوش‌شانس هستم که نزدیک محل کارم زندگی می‌کنم و لازم نیست هر روز مسافت زیادی را طی کنم، اما افراد زیادی را می‌شناسم که مجبورند هر روز مسیرهای طولانی را در ترافیک سنگین طی کنند.»
یکی دیگر از پاسخ‌دهندگان، جیسون وندرکوی، دامدار تولیدکننده شیر در منطقه دره اسکاگیت در ایالت واشینگتن است که هزار و ۴۰۰ گاو شیری دارد.
وندرکوی به اپک تایمز گفت بیشتر خودروها و ماشین‌آلات مزرعه‌اش از گازوئیل استفاده می‌کنند و همین موضوع فصل برداشت امسال را بسیار پرهزینه کرده است.
قیمت معمول گازوئیل حدود ۳ دلار برای هر گالن است، اما مزرعه او حتی با نرخ خرید عمده مخصوص مزارع نیز نزدیک به ۶ دلار برای هر گالن پرداخت می‌کند.
او گفت: «این بالاترین قیمتی است که تاکنون برای گازوئیل پرداخت کرده‌ایم.»
فعالیت‌های مختلف مزرعه در فصل برداشت روزانه حدود هزار گالن گازوئیل مصرف می‌کنند. این بدان معناست که هزینه روزانه سوخت از حدود ۳ هزار دلار به حدود ۶ هزار دلار افزایش یافته است.
علاوه بر این، آن‌ها با افزایش هزینه‌های دیگری نیز روبه‌رو هستند که ناشی از گرانی گازوئیل است.
وندرکوی گفت: «برای هر چیزی که با کامیون وارد مزرعه ما می‌شود و تمام شیری که با کامیون از مزرعه خارج می‌شود، هزینه اضافی سوخت از ما دریافت می‌کنند.»
پیام تبلیغاتی دموکرات‌ها در کارزار انتخاباتی این است که ترامپ مسئول قیمت‌های بالاست و جمهوری‌خواهان نیز با او همراهی کرده‌اند.
این پیام بر برخی رأی‌دهندگان تأثیر گذاشته، اما به‌هیچ‌وجه همه آن‌ها را متقاعد نکرده است.
بوید قصد دارد در انتخابات سنا در کارولینای جنوبی به نامزد دموکرات، آنی اندروز، متخصص کودکان، رأی دهد.
او گفت: «چون معتقدم او به مردم کارولینای جنوبی اهمیت می‌دهد و قرار نیست عروسک خیمه‌شب‌بازی یا مزدبگیر شرکت‌های بزرگ باشد.»
در مقابل، میلر جمهوری‌خواه است و افزایش قیمت بنزین را دلیل کافی برای تغییر گرایش انتخاباتی خود نمی‌داند.
او گفت: «رأی دادن صرفاً براساس قیمت بنزین، مثل این است که از چاله به چاه بیفتیم.»
میلر درباره «چرخش اخیر دموکرات‌ها به سوی سوسیالیسم» ابراز نگرانی کرد و به پیروزی نامزدهای مورد حمایت سوسیالیست‌های دموکرات آمریکا در بسیاری از انتخابات مقدماتی اشاره کرد.
با این حال، او از حزب خود نیز به‌دلیل اجازه دادن به افزایش بدهی دولت فدرال به ۴۰ تریلیون دلار و بالاتر از آن انتقاد کرد.
وندرکوی گفت افزایش قیمت گازوئیل رأی او را تغییر نخواهد داد، زیرا کمبود ظرفیت پالایش در جهان را به‌طور مشخص تقصیر هیچ فردی در آمریکا نمی‌داند.
با این حال، او نگران است که شاید بدترین شرایط هنوز فرا نرسیده باشد.
او گفت: «حالا فقط کافی است یک پالایشگاه به‌دلیل حادثه‌ای یا اتفاق دیگری از مدار خارج شود؛ آن‌وقت اوضاع خیلی سریع به‌شدت آشفته خواهد شد.»
