انسان بار دیگر در مسیر بازگشت به ماه قرار گرفته است.
فضانوردان ناسا، رید وایزمن (فرمانده)، ویکتور گلاور (خلبان)، و کریستینا کوخ (متخصص مأموریت)، بههمراه جرمی هنسن از آژانس فضایی کانادا (متخصص مأموریت)، در تاریخ اول آوریل (۱۲ فروردین) حدود ساعت ۶:۳۵ عصر از مرکز فضایی کندی در فلوریدا برای مأموریت ۱۰روزه رفت و برگشت آرتمیس ۲ بهسوی ماه با موفقیت پرتاب شدند.
این مأموریت نخستین پرواز سرنشیندار موشک غولپیکر ماه ناسا موسوم به «سامانه پرتاب فضایی» و همچنین نخستین پرواز سرنشیندار کپسول «اوریون» محسوب میشود. همچنین این نخستین آزمایش سرنشیندار ماژول خدماتی اوریون است که توسط آژانس فضایی اروپا تأمین شده و شامل سامانههای تأمین انرژی، کنترل محیطی و پیشرانش است.
با پایان شمارش معکوس، چهار موتور اصلی مرحله مرکزی موشک و دو بوستر سوخت جامد روشن شدند و با نیروی رانشی ۸.۸ میلیون پوند—یک میلیون پوند بیشتر از موشک ساترن ۵—چهار فضانورد را از زمین به فضا بردند.
در کمتر از ۶۰ ثانیه، این فضاپیما به سرعت فراصوت رسید و تنها پس از هشت دقیقه، بوسترهای سفید سوخت جامد و مرحله مرکزی نارنجی پس از مصرف کامل سوخت، جدا شده و به زمین بازگشتند.
در ادامه، مرحله بالایی کوچکتر با یک موتور، مسئولیت را برعهده میگیرد تا فضاپیمای اوریون را در مداری بیضوی و کشیده در ارتفاع بالا از زمین قرار دهد؛ این مرحله کمی بیش از دو ساعت پس از آغاز مأموریت به پایان میرسد.
این مدار از طریق دو بار روشنکردن موتور مرحله بالایی بهدست آمد که بهترتیب پایینترین نقطه و بالاترین نقطه مدار را تعیین کردند.
جرد آیزاکمن، مدیر ناسا، بههمراه دیگر مسئولان در یک نشست خبری پس از پرتاب، این عملیات را موفقیتآمیز توصیف کردند و گفتند هر دو بار روشنشدن موتور طبق برنامه انجام شده است.
با این حال، برخی اختلالهای جزئی نیز رخ داد؛ از جمله قطع کوتاهمدت ارتباط در زمان انتقال سیگنال، و مشکلی در راهاندازی توالت و باز کردن دریچههای یکی از مخازن آب. با این وجود، سایر بخشها طبق برنامه پیش میرفت.
اندکی پس از آن، خدمه کنترل دستی فضاپیمای خود را در دست گرفتند تا از توان مانور کامل آن اطمینان حاصل کنند و تفاوت عملکرد آن با شبیهساز را به تیمهای زمینی گزارش دهند. آنها همچنین از مرحله بالایی بهعنوان هدفی برای نمایش عملیات نزدیکشدن استفاده کردند؛ عملیاتی که در مأموریتهای آینده برای اتصال به فضاپیماهای فرود بر ماه ضروری است.
ویکتور گلاور درباره فضاپیمای اوریون به مرکز کنترل مأموریت گفت: «در مجموع، بچهها، این فضاپیما خیلی خوب پرواز میکند.»
آنها به بررسی سامانههای خود ادامه خواهند داد تا اطمینان حاصل کنند فضاپیما برای حرکت بهسوی ماه آماده است.
در کمتر از ۲۴ ساعت، در صورت دریافت مجوز از مرکز کنترل مأموریت، خدمه آرتمیس ۲ نخستین چهار انسانی خواهند بود که از زمان مأموریت آپولو ۱۷ در دسامبر ۱۹۷۲، زمین را ترک کرده و به دور ماه پرواز میکنند.
آیزاکمن گفت: «ما پیش از این هم در چنین موقعیتی بودهایم و چالشهای پیش رو را میشناسیم. بررسیهای زیادی پیش از ورود به مسیر انتقال به ماه داریم، و اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود… آرتمیس ۲ راهی ماه خواهد شد.»
اما او و دیگر مقامات ناسا اعلام کردند جشنها را تا زمانی که ۱۰ روز دیگر و پس از فرود در اقیانوس آرام دوباره با خدمه دیدار کنند، به تعویق میاندازند.
