پیت هگست اعلام کرد که بودجه دفاع ملی ۱.۵ تریلیون دلاری پیشنهادی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا «کاملا حیاتی» است و درباره گسترش بی‌سابقه توان نظامی چین هشدار داد.
وزیر جنگ آمریکا روز چهارشنبه ۱۴ اکتبر (۲۲ مهر) در جریان نشستی در گردهمایی سالانه انجمن نیروی زمینی آمریکا در واشنگتن گفت: «ما با رقیبی روبه‌رو هستیم که از نظر توان نظامی تقریبا هم‌سطح ماست و در حال توسعه ارتشی است که احتمالا بزرگ‌ترین گسترش توان نظامی در تاریخ جهان را رقم می‌زند.»
او افزود: «این اغراق نیست؛ بلکه یک واقعیت عینی است.»
وزیر جنگ آمریکا تاکید کرد که پیشرفت در حوزه سامانه‌های خودمختار، رباتیک، فناوری فضایی و هوش مصنوعی می‌تواند شکاف میان کشورهایی را که در این فناوری‌ها پیشتاز هستند و کشورهایی که از آن‌ها عقب می‌مانند، افزایش دهد.
هگست پیش‌تر نیز در شهادت‌نامه کتبی خود که در اردیبهشت به کنگره ارائه کرده بود، بازدارندگی در برابر پکن در منطقه هند و اقیانوس آرام را یکی از اولویت‌های اصلی وزارت جنگ آمریکا معرفی کرده بود.
تروی مینک، وزیر نیروی هوایی آمریکا نیز در نشست روز چهارشنبه مستقیما به گسترش توانمندی‌های نظامی چین اشاره کرد و هشدار داد که پیشرفت فناوری‌های نظارت ماهواره‌ای می‌تواند شناسایی و هدف قرار دادن تجهیزات و دارایی‌های نظامی آمریکا را آسان‌تر کند.
مینک گفت که سامانه‌های خودمختار می‌توانند انعطاف‌پذیری بیشتری برای نیروهای آمریکایی فراهم کنند و به فرماندهان اجازه دهند هواپیماهای بدون سرنشین و سایر تجهیزات را به محیط‌های خطرناکی اعزام کنند که استفاده از تجهیزات سرنشین‌دار در آن‌ها با خطرات زیادی همراه است.
اختصاص میلیاردها دلار به جنگ‌افزارهای خودمختار
در درخواست بودجه سال مالی ۲۰۲۷ پنتاگون، حدود ۵۴.۶ میلیارد دلار برای «گروه جنگ خودمختار دفاعی» در نظر گرفته شده است. این رقم در مقایسه با بودجه ۲۲۵.۹ میلیون دلاری این بخش در سال مالی ۲۰۲۶ افزایش چشمگیری را نشان می‌دهد.
بر اساس اسناد بودجه پنتاگون، یک میلیارد دلار از این مبلغ از محل اعتبارات عادی و اختیاری تامین خواهد شد، در حالی که نزدیک به ۵۳.۶ میلیارد دلار، معادل حدود ۹۸ درصد کل بودجه پیشنهادی، به تصویب قوانین جداگانه برای تامین اعتبارات الزامی وابسته است.
گفته شده که هدف از این سرمایه‌گذاری، تسریع توسعه و استقرار تسلیحات خودمختار در شاخه‌های مختلف نیروهای مسلح آمریکا، از جمله هواپیماهای بدون سرنشین، خودروهای رباتیک و سامانه‌های دریایی است.
هگست در نشست روز چهارشنبه همچنین درباره استفاده از قطعات چینی در پهپادهای به‌کارگرفته‌شده در جنگ اوکراین ابراز نگرانی کرد.
او افزود: «ما از اوکراین درس‌های زیادی آموخته‌ایم، اما نمی‌توان از همه تجهیزات مورد استفاده در اوکراین بهره گرفت، زیرا بسیاری از آن‌ها دارای قطعات چینی هستند.»
وزیر جنگ آمریکا تاکید کرد که پنتاگون باید ضمن بهره‌گیری از تجربیات میدان نبرد اوکراین، سامانه‌هایی را توسعه دهد که نیروهای آمریکایی بتوانند آن‌ها را تولید و به کار بگیرند.
هگست پیش‌تر در روز چهارشنبه ۸ مهر از برنامه تشکیل یک فرماندهی جنگ خودمختار به رهبری یک ژنرال چهارستاره خبر داده بود.
در چارچوب این برنامه، «پروژه اجینکورت» با هدف هماهنگ‌سازی توسعه، خرید و استقرار سامانه‌های خودمختار در شاخه‌های مختلف نیروهای مسلح اجرا خواهد شد.
نیروی زمینی آمریکا نیز به‌طور جداگانه اقداماتی را برای ایجاد «فرماندهی آینده و سامانه‌های خودمختار» آغاز کرده است؛ فرماندهی جدیدی که سازمان‌های مسئول تحقیقات نظامی، آزمایش‌ها و توسعه قابلیت‌های عملیاتی جدید را گرد هم خواهد آورد.
آدام تل، سرپرست وزارت نیروی زمینی آمریکا روز پنج‌شنبه ۹ مهر دستور تشکیل این فرماندهی را صادر کرد و نیروی زمینی، روز بعد این تصمیم را اعلام کرد.
هگست گفت که پنتاگون قصد دارد شمار پهپادهای خود را از چند هزار فروند به صدها هزار فروند و در نهایت به میلیون‌ها فروند افزایش دهد.
او استدلال کرد که تولید انبوه تسلیحات بدون سرنشین می‌تواند هزینه‌های جنگ را تغییر دهد، زیرا دشمنان آمریکا را مجبور خواهد کرد منابع بیشتری برای دفاع در برابر توانمندی‌های نظامی این کشور اختصاص دهند.
ابهام درباره تامین بودجه در کنگره آمریکا
درخواست بودجه دفاع ملی ۱.۵ تریلیون دلاری دولت ترامپ شامل حدود ۱.۱۵ تریلیون دلار هزینه‌های اختیاری و ۳۵۰ میلیارد دلار دیگر از طریق فرایند «تطبیق بودجه» است. این سازوکار قانون‌گذاری به طرح‌های واجد شرایط اجازه می‌دهد، با اکثریت ساده در سنا به تصویب برسند.
از مجموع این بودجه، ۱.۴۵ تریلیون دلار برای پنتاگون درخواست شده است که ۱.۱ تریلیون دلار آن را اعتبارات اختیاری تشکیل می‌دهد.
هگست روز چهارشنبه همچنین اعلام کرد که دولت آمریکا صرف‌نظر از نتیجه انتخابات میان‌دوره‌ای، به تلاش برای تامین دست‌کم ۳۵۰ میلیارد دلار و احتمالا مبلغی بیشتر از طریق فرایند تطبیق بودجه ادامه خواهد داد.
کمیته‌های دفاعی کنگره درخواست یک میلیارد دلاری پنتاگون برای تامین اعتبار عادی گروه جنگ خودمختار دفاعی را جدا از درخواست ۵۳.۶ میلیارد دلاری اضافی که قرار است از طریق تطبیق بودجه تامین شود، بررسی کرده‌اند.
بر اساس گزارش سرویس تحقیقات کنگره آمریکا، نسخه تصویب‌شده لایحه سالانه مجوز دفاعی در مجلس نمایندگان و نسخه تدوین‌شده در کمیته نیروهای مسلح سنا، هر دو شامل یک میلیارد دلار اعتبار اختیاری درخواستی برای این برنامه هستند.
طرح کمیته سنا همچنین محدودیت‌هایی را برای اختصاص بخشی از اعتبارات در نظر گرفته است که تا زمان ارائه گزارش‌های پیش‌تر الزامی‌شده از سوی پنتاگون ادامه خواهد داشت.
در همین حال، درخواست بزرگ‌تر برای تامین ۵۳.۶ میلیارد دلار اعتبار الزامی همچنان به اقدام قانونی جداگانه کنگره وابسته است.
هگست در ادامه بر اهمیت تامین این اعتبارات اضافی در ماه‌های آینده تاکید کرد و هشدار داد کشورهایی که از پیشرفت فناوری‌های نظامی عقب بمانند، ممکن است با رقابتی به‌مراتب دشوارتر روبه‌رو شوند.
او افزود: «بنابراین، سرمایه‌گذاری‌های امروز اهمیت بسیاری خواهند داشت و آثار آن‌ها نه‌تنها برای سال‌ها، بلکه برای دهه‌ها در سراسر نیروهای مشترک ما ادامه خواهد یافت.»
