بوچ ویلمور و سونی ویلیامز، دو فضانورد باسابقه ناسا، پس از گذراندن ۹ ماه در ایستگاه فضایی بین‌المللی، سرانجام آماده بازگشت به زمین هستند.
به گزارش رویترز، این دو فضانورد که بخشی از مأموریت آزمایشی فضاپیمای استارلاینر بوئینگ بودند، قرار است بامداد سه‌شنبه ساعت ۱:۰۵ به وقت شرقی (۰۵:۰۵ به وقت گرینویچ) ایستگاه فضایی را ترک کرده و سفری ۱۷ ساعته را به سوی زمین آغاز کنند. شنبه‌شب یک گروه جانشین وارد این ایستگاه فضایی شد.
این مأموریت که ابتدا قرار بود تنها هشت روز طول بکشد، به دلیل مشکلات فنی در سامانه پیشرانش استارلاینر به یک ماجرای ۹ماهه بدل شد. ناسا بازگرداندن ویلمور و ویلیامز را با این فضاپیما بسیار خطرناک دانست و تصمیم گرفت آن‌ها را به مأموریت کرو-۹ ملحق کند. استارلاینر در ماه سپتامبر بدون سرنشین به زمین بازگشت.
بازگشت این فضانوردان به زمین با کپسول کرو دراگون شرکت اسپیس‌ایکس متعلق به ایلان ماسک انجام خواهد شد. فرود آبی آن‌ها در خلیج مکزیک، ساعت ۵:۵۷ عصر سه‌شنبه به وقت شرقی برنامه‌ریزی شده و مکان دقیق آن وابسته به شرایط آب‌وهوایی است. پس از بازگشت، آن‌ها به مرکز فضایی جانسون منتقل خواهند شد تا تحت معاینات پزشکی معمول قرار گیرند.
نیک هیگ فضانورد ناسا و الکساندر گوربونوف کیهان‌نورد روس، دو عضو دیگر کرو-۹ هستند که در ماه سپتامبر با یک کپسول کرو دراگون که دو صندلی خالی داشت، به ایستگاه فضایی بین‌المللی رفتند. آن‌ها روز سه‌شنبه در سفر بازگشت، به ویلمور و ویلیامز ملحق خواهند شد.
این رویداد در حالی رخ می‌دهد که دونالد ترامپ و ایلان ماسک، جو بایدن رئیس‌جمهور پیشین را مسئول وضعیت بغرنج این فضانوردان معرفی کرده‌اند؛ موضوعی که بُعدی سیاسی به این مأموریت غیرعادی بخشیده است.
برنامه ناسا برای بازگشت کرو-۹ ابتدا چهارشنبه شب بود؛ اما پیش‌بینی وضعیت نامساعد جوی باعث شد زمان بازگشت به سه‌شنبه تغییر کند. ویلمور و ویلیامز در طول این مدت، همانند سایر فضانوردان ایستگاه، به انجام پژوهش‌های علمی و نگهداری‌های معمول مشغول بوده‌اند.
